Tinklo neutralumas yra principas, pagal kurį visų formų interneto duomenys turi būti traktuojami vienodai perdavimo požiūriu. Daugelis žmonių mano, kad tinklo neutralumas yra pagrindinis interneto veikimo principas, o kai kurių šalių vyriausybinės agentūros mano, kad tai yra politikos tikslas. Bandymai įgyvendinti šį principą Jungtinėse Valstijose sukėlė ginčų dėl teisinės valdžios, kurią tam tikros agentūros turi reguliuoti interneto tiekėjus.
Tinklo neutralumo pagrindas yra tai, kad interneto tiekėjas, pavyzdžiui, kabelinės televizijos bendrovė, neturėtų teikti pirmenybės vienam duomenų rinkiniui prieš kitą. Tai gali apimti ir duomenų formatą, pvz., internetinius vaizdo įrašus ar tinklalapius; perdavimo priemonės, pvz., tarpusavio failų bendrinimas arba naujienų grupės; ir pats turinys, pvz., futbolo naujienų svetainė arba albumo garso failas. Daugeliu atvejų net ryžtingiausi tinklo neutralumo šalininkai sutinka, kad šis principas nepaiso teisinių klausimų, susijusių su turinio reikšme; Pavyzdžiui, nebūtų laikomas principo pažeidimu blokuoti prieigą prie vaikų pornografijos svetainės šalyje, kurioje tokia medžiaga yra neteisėta.
Dauguma tinklo neutralumo apibrėžimų yra susiję su turiniu, o ne su galutiniais vartotojais. Šis principas leidžia įmonei apriboti bendrą vartotojų gaunamų duomenų kiekį arba jų gavimo greitį, o vartotojams, mokantiems skirtingus tarifus, pasiūlyti skirtingus limitus ir greitį. Principo pažeidimu būtų laikomas apribojimas, taikomas tik tam tikro tipo turiniui.
Tinklo neutralumo šalininkai teigia, kad internetas turėtų būti „kvailas vamzdis“, nediskriminuojantis skirtingų duomenų. Jie teigia, kad tai suteikia visiems vienodas galimybes išgirsti savo balsą ir gauti didžiausią auditoriją, kad geriausias turinys. Tinklo neutralumo kritikai teigia, kad ši koncepcija reiškia, kad dideli interneto turinio gamintojai, pvz., internetinių vaizdo įrašų grupės, nemoka tinkamos dalies išlaidų, susijusių su jų turinio pateikimu vartotojams.
Teisinis tinklo neutralumo statusas JAV kilo po to, kai buvo nustatyta, kad Comcast sąmoningai sulėtino duomenis, siunčiamus per lygiaverčius pranešimus. Federalinė ryšių komisija nusprendė, kad nors priimtina sulėtinti visą srautą į konkretų klientą, kad būtų valdoma tinklo paklausa, tokiu būdu nukreipti į tam tikro tipo turinį buvo pažeistas tinklo neutralumas. FCC manė, kad tokiu būdu užtikrinti tinklo neutralumą buvo vyriausybės politika.
Vėlesnis Comcast apeliacinis skundas paskatino teismo sprendimą, kad pagal galiojančius įstatymus FCC neturi teisės vykdyti tokios politikos. Šis sprendimas buvo susijęs ne su pačiu tinklo neutralumo principu, o su FCC reguliavimo galiomis interneto įmonėms. 2010 m. FCC, Kongreso ir interneto pramonės atstovai diskutavo šiuo klausimu ir siekė paaiškinti reguliavimo poziciją.