Didžiuliame kompiuterių ir technologijų pasaulyje internetas veikia kaip išsigelbėjimas. Pasaulinis žiniatinklis sujungia visus, todėl vartotojai gali kalbėtis vieni su kitais, iš karto nusipirkti daiktų svetainėse ir rasti beveik bet kokią informaciją. Jei internetas yra technologinio pasaulio nugaros smegenys, tinklo plokštės yra slanksteliai, leidžiantys kompiuteriams bendrauti tarpusavyje.
Tinklas leidžia vienam ar keliems kompiuteriams prisijungti vienas prie kito vietiniame tinkle (LAN), arba jis leidžia prisijungti prie interneto plačiajame tinkle (WAN). Kai kurie tinklai sukonfigūruoti leisti abu. Buitinėse programose tinklų kūrimas paprastai apima leidimą namų ūkio kompiuteriams bendrai naudoti tą patį spausdintuvą, siųsti ir gauti failus bei prijungti kompiuterius prie interneto.
Kad vienas kompiuteris galėtų bendrauti su kitais kompiuteriais arba interneto paslaugų teikėju (IPT), jam reikia vadinamosios tinklo sąsajos kortelės arba NIC. Ši kortelė paprastai yra kompiuterio viduje ir gali būti laidinė arba belaidė. Daugelis kompiuterių siūlo abi parinktis.
Laidiniam tinklo plokštei reikalingas Ethernet kabelis. Šis kabelis primena telefono laidą, nors yra šiek tiek didesnio skersmens, o jo galas yra maždaug dvigubai didesnis nei standartinio RJ11 lizdo. Eterneto kabelis yra standartinis, skirtas prijungti kompiuterį prie didelės spartos interneto modemo arba tinklo namuose.
Daugelyje kompiuterių, ypač nešiojamų, dabar yra belaidžio tinklo plokštės. Šios kortelės gali susisiekti su belaidžiu kelvedžiu arba tinklo įrenginiu. Belaidžio tinklo plokštės leidžia vartotojams, turintiems nešiojamuosius kompiuterius, naršyti namuose, būdami prisijungę prie interneto, todėl nereikia susieti Ethernet kabelio.
Nors tinklo plokštės yra lengvai prieinamos, daugelyje kompiuterių viena jau įdiegta. Tais atvejais, kai kortelė nėra iš anksto įdiegta arba jei vartotojas nori atnaujinti savo ryšį, tinklo plokštes iš tikrųjų įdiegti gana paprasta. Prie naujos kortelės pateiktose instrukcijose turėtų būti pateikta pakankamai išsami informacija, o internete yra daug diegimo instrukcijų.
Nepriklausomai nuo to, ar vartotojas kuria belaidį tinklą, ar laidinį tinklą jūsų namuose, tinklo plokštės yra būtinos kiekvienam kompiuteriui. Kompiuterio vartotojas turėtų rimtai pagalvoti apie belaidį tinklą, jei jis ar ji turi nešiojamąjį kompiuterį ar du. Nors belaidžiame tinkle gali prireikti daugiau saugumo priemonių, o greitis gali būti šiek tiek lėtesnis, įgytas lankstumas dažnai to vertas.