Tinklo plokštės adapteris yra aparatinės įrangos dalis, modifikuojanti kompiuterį, kad jis galėtų prisijungti prie tinklo. Paprastai tai yra vidinis lustas arba išorinis įrenginys su įvesties lizdu arba antena, per kurią tinklo plokštės adapteris gali priimti ir perduoti duomenis. Adapteriai, padedantys kompiuteriui prisijungti prie belaidžio tinklo, vadinami belaidžio adapterio kortelėmis. Jei tinklo plokštė netelpa į kompiuterio jungtį, įrenginys, kuris pritaiko tinklo plokštės kištuką, kad jis būtų suderinamas su lizdu, taip pat gali būti vadinamas tinklo plokštės adapteriu. Tinklo plokštės adapterių tipai apima vidinius arba prie USB prijungtus 802.11b arba 802.11d adapterius, mobiliojo plačiajuosčio ryšio adapterius ir belaidžio signalo stiprintuvus.
Nors terminas „tinklo kortelės adapteris“ gali reikšti vidinę aparatinę įrangą, kuri pritaiko kompiuterį prisijungti prie tinklo, adapteris paprastai reiškia išorinį įrenginį, kuris yra prijungtas prie kompiuterio arba aparatinės įrangos įrenginio, kad pritaikytų jį naujai funkcijai. Jei tinklo plokštė per lėta, greitas tinklo plokštės adapteris gali prijungti sparčią tinklo plokštę prie kompiuterio arba sustiprinti esamos tinklo plokštės signalą. Belaidžio tinklo adapteris gali būti naudojamas kompiuteriui su tik laidiniu Ethernet ryšiu suteikti galimybę prisijungti prie belaidžio tinklo.
Tinklo plokštės adapteris gali būti naudingas nešiojamam kompiuteriui su esama tinklo plokšte, jei vartotojui reikia prisijungti prie tinklo, kurio nepalaiko vidinė kortelė. Paprastai tinklo plokštės adapteris dažniausiai naudojamas norint pasiekti privatų laidinį ar belaidį tinklą, pavyzdžiui, jungiantį kompiuterius namuose ar biure. Tinklo plokštės adapteriai taip pat gali padėti vartotojui prisijungti prie plačiai paplitusių tinklo technologijų, pvz., WiMAX. WiMAX yra plačiajuosčio mobiliojo belaidžio interneto forma. Įrenginiai, naudojami kompiuteriui modifikuoti, kad jis aptiktų WiMAX, taip pat gali būti žinomi kaip tinklo plokštės adapteriai.
Tam tikra tinklo aparatinė įranga gali būti integruota į kitus kompiuterio lustus. Integruotos tinklo plokštės yra tinklo plokštės, įmontuotos pagrindinėje plokštėje, pagrindinėje kompiuterio lustoje, kurioje yra ir procesorius. Vienas iš integruotos tinklo plokštės pranašumų yra tai, kad ji gali sutaupyti vietos, o tai svarbu kompiuteriuose, kuriuose yra nedideli korpusai. Kita aparatinė įranga, kurią galima integruoti į pagrindinę plokštę, yra vaizdo plokštės ir garso plokštės.