Tinklo prievadas yra įprastas būdas nurodyti tris skirtingus dalykus. Tinklo prieigos taškai, pvz., namų maršrutizatorius, dažnai vadinami tinklo prievadais. Antroji įprasta reikšmė nurodo tikrąją vietą, kur tinklo kabelis prijungiamas prie prieigos taško arba kompiuterio. Šie fiziniai prievadai suteikia vartotojams prieigą prie vietinių tinklų ir interneto. Paskutinis įprastas šio tipo prievado naudojimas susijęs su programinės įrangos sistema, leidžiančia kompiuteriams vienu metu atlikti kelias tinklo užduotis. Šie prievadai padalija tinklo srautą į atskirų tiekimų seriją, todėl informacija ir paslaugos lieka atskirai.
Kai vartotojai nurodo aparatinės įrangos tinklo prievadą, tai paprastai yra vienas iš dviejų dalykų. Tinklo prieigos taškas, pvz., maršrutizatorius, jungiklis arba modemas, gali būti vadinamas prievadu. Tai ypač dažnai pasitaiko kalbant apie belaidžius tinklus, kur terminas „belaidis prievadas“ nurodo maršrutizatorių, prie kurio jungiasi sistema. Kitas įprastas aparatinės įrangos tinklo prievadas yra tikrasis ryšys su tinklu. Šiuo atveju maža stačiakampė anga, kurioje Ethernet kabelis jungiasi prie kompiuterio, maršrutizatoriaus ar modemo, yra prievadas. Šis naudojimas yra senesnių kompiuterių terminų, pvz., nuoseklusis prievadas arba ryšių prievadas, palaikymas.
Paskutinis tinklo prievado naudojimas yra pagrįstas programine, o ne aparatine įranga. Pagal šį apibrėžimą prievadas yra programinė įranga pagrįsta, ne fizine, vieta jūsų kompiuteryje. Šie prievadai tinklo srautą ir tinklo paslaugas padalija į segmentus. Kompiuteris gali individualiai nustatyti prioritetus ir apdoroti šiuos segmentus, kaip tai daro su vidiniais procesais.
Išskaidęs tinklo tiekimą, kompiuteris gali siųsti ir gauti iš kelių šaltinių vienu metu. Kiekvienas aktyvus tinklo prievadas gali tiesiogiai į jį siųsti informaciją. Pavyzdžiui, jei procesas vyko 1000 prievade, tas konkretus tinklo prievadas galėtų siųsti ir gauti informaciją. Išeinančioje informacijoje būtų nurodytas 1000 prievadas kaip siuntėjas, o atgal siunčiama informacija būtų nukreipta konkrečiai į 1000 prievadą. Jei kompiuteris išlaikytų šimtą skirtingų prievadų, jie visi darytų tą patį.
Tokiu atveju tinklo prievadas visuose kompiuteriuose atitinka tam tikras gaires. Prievadas gali būti bet koks skaičius nuo nulio iki 65535, tačiau daugelis prievadų, mažesnių nei 1024, reikalingi konkrečioms interneto užduotims atlikti. Visi procesai, tokie kaip naršymas internete, el. paštas ir telnet, turi iš anksto nustatytus prievadus, kuriuose kompiuteris nuolat stebi veiklą. Kitos programos, pvz., vaizdo žaidimai ar atsisiuntimo programos, turi vartotojo arba programos apibrėžtus prievadus, kuriuos kompiuteris suaktyvina tik tada, kai programa veikia.