Tinklo šnipas – tai kompiuterio programos tipas, leidžiantis vienai šaliai nuotoliniu būdu peržiūrėti kitos šalies kompiuterio naudojimo įpročius. Programą galima įdiegti viename arba keliuose kompiuteriuose, todėl ji bus naudinga tiek komerciniuose, tiek privačiuose nustatymuose. Tinklo šnipas gali stebėti interneto ir programų naudojimą, klavišų paspaudimus ir pokalbius. Jis gali būti nustatytas taip, kad fotografuotų su pertrūkiais ekrano nuotraukas, taip pat būtų galima realiuoju laiku žiūrėti, kas daroma kompiuteryje. Kaip rodo šios kompiuterinės programos pavadinimas, žmogui sunku rasti programą stebimame kompiuteryje.
Pagrindinė tinklo šnipo funkcija yra stebėti interneto naudojimą. Programinė įranga gali leisti kam nors peržiūrėti naršyklės istoriją, žymes, laikiną istoriją ir kito asmens el. laiškus be jo žinios. Pažangesnis tinklo šnipas gali blokuoti svetaines ir programas, kad jų nebūtų galima pasiekti iš stebimo kompiuterio. Ši tinklo šnipo funkcija gali padėti darbdaviams nustatyti, kaip jų darbuotojai naudoja įmonės laiką. Tai taip pat gali būti naudinga siekiant užtikrinti, kad nebūtų lankomos nepatikimos svetainės, taigi apsaugoti įmonę ar mokyklų tinklą nuo viruso užkrėtimo. Tėvams tinklo šnipas gali leisti stebėti, kaip vaikas naudojasi internetu, taip geriau apsaugodamas sūnų ar dukrą nuo plėšrūnų.
Tinklo šnipas taip pat gali registruoti visas kompiuteryje naudojamas programas, įskaitant įvedamą informaciją. Tai gali būti naudinga nustatant, ar įmonės laikas praleidžiamas žaidžiant kompiuterinius žaidimus, ar apgaudinėjama mokyklos kompiuterių laboratorijoje. Interneto klavišų kaupiklis registruoja kiekvieną kompiuteryje padarytą klavišo paspaudimą; Tai gali įrašyti perduodamą informaciją, su kuo dirbama ir kas, jei ką, sakoma pokalbiuose ar el. laiškuose.
Be visos anksčiau minėtos informacijos įrašymo, tinklo šnipas taip pat gali padaryti stebimo kompiuterio ekrano kopijas, kad būtų galima peržiūrėti ateityje. Tai gali būti nustatyta atsitiktinai, tam tikrais intervalais arba pagal komandą. Ši funkcija leidžia sunkiai įrodyti, jei reikia kokių nors neigiamų veiksmų prieš kompiuterio vartotoją; Pavyzdžiui, kolegija galėtų įrodyti, kad studentas nuplagijavo darbą, jei gautų studento, internetu užsisakančio rašinį, ekrano kopiją.
Daugelis skirtingų tinklo šnipinėjimo versijų taip pat leidžia nuotoliniu būdu žiūrėti stebimą kompiuterį realiuoju laiku. Tai leidžia atsitiktinai patikrinti, ką darbuotojas, studentas ar vaikas veikia kompiuteryje bet kuriuo momentu. Visa tai daroma be šnipinėjančio asmens žinios; duomenys perkeliami į pirminį valdymo pultą, prie kurio galima prieiti savo nuožiūra. Daugumos tinklo šnipų negalima rasti stebimame kompiuteryje be išsamios paieškos, todėl tai yra diskretiška priemonė nustatyti, kaip naudojamas įmonės, mokyklos ar namų kompiuteris.