Tiraminas yra natūralus junginys, dažnai esantis daugelyje augalų ir gyvūnų. Jis taip pat gali susidaryti iš tirozino – aminorūgšties, randamos įvairiuose maisto produktuose – kai tie maisto produktai yra fermentuojami arba pradeda irti. Jis žinomas kaip aminas dėl savo molekulinės struktūros, kurioje yra azoto ir gaunamas iš amoniako.
Žmonėms šis junginys, taip pat žinomas kaip 4-hidroksifenetilaminas, išskiria antinksčių gaminamus katecholaminus – arba „kovok arba bėk“ hormonus – į kraują. Kai kurios medžiagos, kurios gali išsiskirti, yra dopaminas, norepinefrinas (dar žinomas kaip noradrenalinas) ir epinefrinas. Kai šie hormonai patenka į kraują, gali padidėti sistolinis kraujospūdis ir širdies susitraukimų dažnis.
Šis kraujospūdžio padidėjimas dažnai gali būti pavojingas žmonėms, vartojantiems monoaminooksidazės inhibitorius (MAOI). Kadangi fermentas monoaminooksidazė yra mechanizmas, kurį žmogaus organizmas paprastai naudoja norėdamas atsikratyti per didelio tiramino kiekio, vartojant MAOI, gali padidėti tiramino kiekis, dėl kurio padidės insulto rizika. Štai kodėl daugeliui MAOI vartojančių žmonių patariama vengti maisto produktų, kurių sudėtyje yra tiramino.
Taip pat manoma, kad tiraminas gali turėti priežastinį ryšį su kai kurių žmonių migrena. Tačiau moksliniai tyrimai davė prieštaringų rezultatų. Manoma, kad dėl katecholaminų išsiskyrimo jis veikia kraujagyslių sistemą, todėl manoma, kad jis netiesiogiai sukelia galvos kraujagyslių susiaurėjimą. Tada, pasibaigus poveikiui, kraujagyslės išsiplečia, o tai gali sukelti migreną žmonėms, linkusiems į jas. Kartais, jei migrena sergantis žmogus vengia maisto, kuriame yra tiramino, jis gali juos patirti rečiau.
Kai kurie maisto produktai, kuriuose yra šio junginio, yra fermentuoti maisto produktai, tokie kaip rauginti kopūstai, sojos padažas ir raudonasis vynas. Kiti yra sendinti maisto produktai, įskaitant kietuosius sūrius, tokius kaip parmezanas, čederis ir asiago, ir sūdyta mėsa, pavyzdžiui, saliamis ir kai kurios dešros. Papildomi maisto produktai, kuriuose yra daug tiramino, yra avokadai, šokoladas, fava pupelės ir ananasai.
Jei asmuo yra pakartotinai veikiamas jo ilgą laiką, tiraminas gali būti paverstas oktopaminu. Tai gali užimti tas pačias žmogaus kūno saugojimo vietas, žinomas kaip sinapsinės pūslelės, kaip kai kurie katecholinai prieš juos naudojant. Manoma, kad kadangi oktopaminas šiek tiek pakeičia kovos arba bėk hormonus, kur jie paprastai kaupiasi, jis gali sumažinti kraujospūdį ir sukelti būklę, vadinamą ortostatine hipotenzija. Tai kartais pastebima žmonėms, vartojantiems MAOI. Tačiau norint suprasti oktopamino vaidmenį žmogaus organizme, reikia atlikti daugiau tyrimų.