Tiroidektomija yra dalies arba visos skydliaukės, esančios kaklo apačioje, pašalinimas. Kai operacija baigta, visa liauka pašalinama. Tačiau kartais operacija pašalina tik dalį liaukos ir gali būti vadinama daliniu pašalinimu arba skydliaukės lobektomija. Skydliaukės palikimo pranašumai yra tai, kad liauka gali toliau gaminti organizmui reikalingus hormonus ir gali sumažinti hipotirozės (mažo skydliaukės hormonų kiekio) riziką.
Yra keletas priežasčių, kodėl žmonėms gali prireikti dalinės ar visos skydliaukės pašalinimo. Tai gali būti padidėjęs skydliaukės aktyvumas, skydliaukės vėžys ir skydliaukės padidėjimas (kartais vadinamas struma). Kartais pašalinimas neatliekamas chirurginiu būdu, o vietoj to naudojamos radioaktyviosios medžiagos liaukai sutraukti. Vis dėlto kai kurie žmonės gali teikti pirmenybę operacijai, ypač jei nori išvengti šių medžiagų, tai gali būti moterys, kurios šiuo metu yra nėščios arba norėtų pastoti netrukus po skydliaukės pašalinimo, ir vaikai, kurių tėvai gali būti linkę mažai radioaktyviųjų medžiagų. Kosmetiniu požiūriu tiroidektomija taip pat gali būti naudinga, ypač gydant labai išsiplėtusias liaukas.
Įvairių tipų chirurgai gali atlikti tiroidektomiją, įskaitant otolaringologus, kurie specializuojasi galvos ir kaklo chirurgijoje. Kiti, kurie gali padėti ar būti chirurginio proceso dalimi, yra endokrinologai. Atliekant paprasčiausias operacijas, pjūvis prie kaklo pagrindo suteikia prieigą prie liaukos, o tada visa ar dalis jos įpjaunama arba pašalinama. Yra keletas operacijos variantų, kurie laikomi mažiau invazinėmis ir mažiau randų atsiradimo tikimybe, įskaitant minimaliai invazinę vaizdo pagalbinę tiroidektomiją (MIVAT). Kartais prieiga prie skydliaukės yra ne kaklo apačioje, o po ranka, o pjūviai yra daug mažesni.
Paprastai operacija atliekama taikant bendrąją nejautrą, o po to žmonės gali likti ligoninėje naktį ar dvi. Nors tai vis dar reta, kartais skydliaukės pašalinimas įvyksta taikant vietinę nejautrą, o buvimas ligoninėje negali viršyti vienos nakties. Dauguma šių operacijų vis dar neatliekamos ambulatoriškai.
Atsigaunant po skydliaukės pašalinimo, žmonėms gali labai skaudėti gerklę ir susilpnėti balsas, kuris paprastai praeina per kelias savaites. Maždaug 1% atvejų yra nuolatinis gerklų pažeidimas, kuris ir toliau turės įtakos balso kokybei. Dažnesnės komplikacijos po šios operacijos yra per mažas skydliaukės hormonų kiekis arba mažesnis nei įprasta kalcio kiekis. Tai gali būti sprendžiama papildomai vartojant hormonus ir mineralus. Tikėtina, kad tiems, kuriems buvo atlikta skydliaukės pašalinimas, visą gyvenimą reikės papildyti skydliaukę.
Kai operacijos priežastis yra vėžys, gydytojai gali atlikti tolesnius veiksmus, kad sunaikintų likusias vėžines ląsteles. Tai gali būti chemoterapija arba gydymas radioaktyviuoju jodu. Tolesnis darbas gali užtrukti keletą mėnesių po operacijos, siekiant įsitikinti, kad visos vėžinės ląstelės išnyko. Skydliaukės vėžys nėra ypač invazinis vėžys, tačiau jį vis dėlto reikia išnaikinti, kad būtų išvengta plitimo.