Tiroksinas (T4) yra vienas iš skydliaukės gaminamų hormonų, kuris padeda reguliuoti antinksčių sistemą, vaidina energijos, normalaus augimo ir vystymosi, gebėjimo išlaikyti sveiką svorį ir nuotaikos stabilumo vaidmenį. Kitas skydliaukės gaminamas hormonas yra T3 arba trijodtironinas. Abu šie hormonai gaminami, kai hipofizė gamina skydliaukę stimuliuojantį hormoną (TSH). Bet kuris iš šių hormonų gali būti per didelis (hipertiroidizmas) arba mažesnis nei normalus (hipotirozė), ir tai gali turėti rimtų pasekmių organizmui.
Skydliaukės hormonai yra būtini. Pavyzdžiui, nepakankamas kūdikių ir vaikų aprūpinimas gali sulėtinti augimą ir sukelti protinį atsilikimą. Daugelyje šalių kūdikiams tikrinamas skydliaukės lygis, siekiant įsitikinti, ar jie veikia skydliaukėje. Suaugusiesiems, vartojantiems mažus kiekius, kai kurios kūno sistemos gali neveikti taip gerai, kaip turėtų. Kūno medžiagų apykaita gali būti prislėgta, todėl gali lengvai priaugti svorio ir net tokie dalykai kaip prastas kvėpavimas ir širdies išstumimas.
Tiroksino poveikis nuotaikai ir psichinėms ligoms pradedamas plačiai tirti. Daugėja įrodymų, kad žmonėms, sergantiems sunkia depresija ir bipoliniu sutrikimu, skydliaukės funkcija gali būti silpna. Taip pat yra tam tikrų įrodymų, kad dabartiniai laboratoriniai kiekiai, rodantys normalų diapazoną, gali būti netikslūs, kai reikia gydyti mažą skydliaukės hormonų kiekį, ir to, kas laikoma normalia, skalė buvo koreguojama kelis kartus. Gydytojai raginami daugiau nepastebėti žemų normalių rodmenų, nes tai gali būti medicininiu požiūriu reikšminga.
Kai organizmas nesugeba gaminti pakankamai T4, tai galima aptikti paimant kraują, kaip nurodyta. Pradiniai tyrimai gali būti vadinami TSH tyrimais ir įvertina tik skydliaukę stimuliuojančio hormono lygį. Jei TSH nėra teisingas, gydytojai gali paskirti T4 ir T3 tyrimus, kad nustatytų konkretų kiekvieno hormono lygį. Jei tiroksino kiekis yra mažas, gydytojai gali pasiūlyti papildomai vartoti vaistus, vadinamus levotiroksinu. Tai cheminė T4 versija, kuri taip pat žinoma prekės ženklu Synthroid®.
Yra daugybė įrodymų, rodančių, kad levotiroksino papildymas gali būti ne toks naudingas kaip papildymas firminiu vaistu. Dalis to gali būti susijusi su T4 vaistų versijų nestabilumu. Skirtingos formulės iš tikrųjų gali veikti skirtingai, o daug žmonių praneša apie problemas, susijusias su generiniais vaistais, ypač kai keičiamas vienas generinių vaistų gamintojas prie kito. Medicinos srityje vis dar daug žmonių teigia, kad generinis tiroksinas yra toks pat geras kaip Synthroid®, tačiau dabar daugelis gydytojų sutinka su pacientais, kurie vartoja skydliaukės papildus, kad yra pastebimas skirtumas.
Kad ir kaip būtų svarbu turėti pakankamai tiroksino, taip pat svarbu, kad jo nebūtų per daug. Didelis kiekis gali sukelti svorio mažėjimą, prakaitavimą, drebulį ir padidėti kakle, kur yra skydliaukė. Ilgalaikis hipertiroidizmas gali sukelti didelį plaukų slinkimą, širdies sutrikimus ir osteoporozės vystymąsi. Kai pasireiškia šie simptomai, siekiama sumažinti T4 ir T3 kiekį. Tai galima padaryti pašalinus skydliaukę ir papildant levotiroksinu arba skiriant vaistus, kurie gali slopinti skydliaukės funkciją.