Toksikologas yra mokslininkas, kurio specializacija yra cheminių medžiagų poveikio žmonių sveikatai nustatymas, kontrolė ir prevencija. Vieni specialistai atlieka lauko tyrimus natūralioje aplinkoje ir pramoninėse darbo vietose, kiti atlieka laboratorinius cheminių mėginių eksperimentus. Mokslininkai taip pat padeda gydytojams nustatyti diagnozes pacientams, kurie galėjo būti veikiami tam tikrų cheminių medžiagų. Priklausomai nuo to, kokį darbą atlieka toksikologas, jis gali būti įdarbintas ligoninės laboratorijoje, universitete, valstybinėje įstaigoje arba privačioje tyrimų organizacijoje.
Mokslininkai paprastai atlieka lauko ir laboratorinius toksinių medžiagų ir radioaktyviųjų medžiagų tyrimus. Jie taip pat tiria įvairių medžiagų fizines ir chemines savybes ir analizuoja, kaip teršalai veikia aplinką ir pavojų, kurį jie kelia žmonėms ir gyvūnams. Tyrėjai kruopščiai užsirašo ir žurnalus, taiko standartinius mokslinius metodus ir rengia išsamias ataskaitas apie savo išvadas. Daugelis toksikologų aktyviai dalyvauja vyriausybinėse agentūrose, padeda nustatyti naujus pramonės standartus ir aplinkos apsaugos įstatymus.
Klinikinė toksikologija apima cheminių tyrimų taikymą, nes jie yra tiesiogiai susiję su ligų diagnozavimu, gydymu ir prevencija. Ligoninės laboratorijoje dirbantis toksikologas analizuoja kraujo ir audinių mėginius, kad patikrintų, ar nėra nuodų, vaistų ar kitų pašalinių cheminių medžiagų pėdsakų. Jis arba ji praneša apie rezultatus gydytojams, kad jie galėtų tiksliai diagnozuoti ir paskirti tinkamą gydymą.
Yra daug specializuotų toksikologijos aspektų, kurie sujungia klinikinius ir tyrimų elementus. Pavyzdžiui, teismo toksikologai padeda skrodimams nustatyti mirties priežastis, kai įtariamas apsinuodijimas ar narkotikų perdozavimas. Jie pritaiko savo įgūdžius, kad padėtų išspręsti baudžiamąsias bylas ir dažnai yra kviečiami į teismą pranešti apie savo išvadas. Farmacijos įmonė taip pat gali pasamdyti kvalifikuotą toksikologą, kad jis išbandytų naujų vaistų saugumą ir veiksmingumą prieš pradedant juos platinti į rinką. Jis arba ji atlieka laboratorinius tyrimus ir prižiūri klinikinius tyrimus, kad visiškai suprastų skirtingų vaistų komponentus ir poveikį.
Norint tapti toksikologu svarbu turėti platų mokslinį išsilavinimą, o dauguma dirbančių specialistų turi chemijos, molekulinės biologijos ar aplinkos mokslų daktaro laipsnius. Be to, kai kurie mokslinių tyrimų universitetai siūlo toksikologijos specialybės laipsnius, kad studentai būtų tiesiogiai paruošti darbui, kurį jie nori atlikti. Įgijęs daktaro laipsnį, naujasis toksikologas paprastai pradeda savo karjerą podoktorantūros stažuotėje arba mokslinio asistento pareigose, kad įgytų praktinės patirties. Asistentas turi galimybę išmokti technikų iš patyrusių profesionalų, užtikrinant, kad jis bus visiškai pasirengęs savarankiškam darbui.
Laikui bėgant ir pasitvirtinus įgūdžiams, naujam mokslininkui suteikiama daugiau pareigų ir leidžiama pradėti organizuoti originalias mokslines studijas. Sėkmingi toksikologai paprastai turi keletą galimybių tobulėti šioje srityje, o daugelis mokslininkų ilgainiui tampa vadovaujančiais tyrėjais arba nepriklausomais konsultantais. Kai kurie toksikologai nusprendžia tapti universiteto dėstytojais, kad galėtų dėstyti šį dalyką naujoms mokslininkų kartoms ir mėgautis didele mokslinių tyrimų laisve, dirbdami mokyklų laboratorijose.