Toksiškos atliekos – tai atliekos, kurios gali būti pavojingos žmonėms, kitiems gyviems sutvėrimams ir augalams. Įvairių rūšių atliekos, priskiriamos šiai kategorijai, gali įvairiais būdais teršti aplinką ir kelti pavojų gyvybei. Jų galima rasti ne tik sausumoje, bet ir ore bei vandenyje. Kai žmonės susiduria su nuodingomis atliekomis, jie gali susirgti arba mirti. Pavyzdžiui, kai kurios pavojingų atliekų rūšys sukelia vėžį arba sukelia apsigimimų; augalų ir gyvūnų gyvybė taip pat gali susidurti su mirtimi, kai susiduria su tam tikromis atliekomis.
Radioaktyviosios atliekos yra viena nuodingų atliekų rūšių. Jis gaminamas kaip šalutinis kitų procesų produktas, įskaitant, bet neapsiribojant, tuos, kurie susiję su energijos generavimu. Medicininės atliekos yra dar viena pavojingų atliekų rūšis. Tai apima medžiagas, kurių negalima išmesti su įprastomis šiukšlėmis, pvz., kraują, kūno audinius, medicininius instrumentus, kurie palietė kraują, ir medicinines chemines medžiagas. Žemės ūkio pramonė taip pat gali būti toksiškų atliekų šaltinis, pavyzdžiui, kai cheminėmis trąšomis ir pesticidais užteršiama ne tik dirva, bet ir gruntiniai vandenys.
Netinkamos cheminės atliekos yra dar viena nuodingų atliekų priežastis. Potencialiai pavojingos cheminės medžiagos naudojamos įvairiose pramonės šakose ir įvairiems tikslams. Jei jie netinkamai šalinami, jie gali pakenkti daugeliui skirtingų gyvybės tipų. Net kai kurios cheminės medžiagos, kurios atrodo nekenksmingos, gali turėti pražūtingų padarinių.
Dažnai žmonės mano, kad pramonė yra atsakinga už toksiškas atliekas, tačiau dažnai kalti ir asmenys. Kiekvieną kartą, kai asmuo tinkamai neišmeta potencialiai pavojingo daikto, jis gali prisidėti prie bendros problemos. Yra daug namų apyvokos daiktų, su kuriais gali tekti būti ypač atsargiems, kai reikia išmesti. Tarp jų yra vaistai, baterijos, valymo priemonės, pesticidai ir elektroniniai prietaisai. Netgi fluorescencinės lempos gali būti potencialios žalos šaltinis, jei jos netinkamai šalinamos.
Daugelyje jurisdikcijų galioja įstatymai, kurie turėtų apsaugoti žmones, gyvūnus ir augalus nuo toksiškų atliekų. Šie įstatymai nustato, kaip atliekos gali būti šalinamos, ir reguliuoja toksiškų atliekų, kaip kitų procesų šalutinių produktų, susidarymą. Deja, daugelis įmonių, organizacijų ir asmenų pažeidžia įstatymus ir pavojingas atliekas išmeta į miesto sąvartynus ir į vandenį. Kiti gali daryti viską, kad laikytųsi taisyklių, bet įvyktų avarijų, kurios sukelia pavojingą taršą.