Toninė kalba yra kalba, kurioje aukštis vartojamas kaip kalbos dalis, keičianti žodžio reikšmę. Pavyzdį, kaip tonas gali pakeisti žodžio reikšmę, galima rasti anglų kalboje: žodis „present“ gali būti naudojamas kaip veiksmažodis arba daiktavardis, o pirmame ar antrame skiemenyje kirčiavimas keičia reikšmę. Toninėse kalbose labai svarbus būdas pasakyti žodį, nes tai kardinaliai pakeičia reikšmę. Toninės kalbos daugiausia randamos Azijoje, Afrikoje ir Pietų Amerikoje.
Bene garsiausia toninė kalba yra kinų, kurią liūdnai sunku išmokti tiek dėl sudėtingos rašto struktūros, tiek dėl subtilių tonų variacijų, galinčių pakeisti žodžių reikšmes. Priklausomai nuo to, ar aukštis aukštas ar žemas ir kur yra žodžio kirtis, jo reikšmė gali radikaliai pasikeisti. Toninių kalbų garsai dažnai yra gana saviti, nes žodžių ir sakinių aukštis greitai keičiasi.
Kai rašoma toninė kalba, paprastai diakritiniai ženklai naudojami tonui nurodyti, siekiant pašalinti painiavą. Deja, kai tokios kalbos yra transliteruojamos, šios žymos dažnai pašalinamos; Pavyzdžiui, kinų kalbos žodžių transliteracijose anglų kalba nenurodoma, kaip šie žodžiai turi būti tariami. Tai gali sukelti painiavą ir gėdą, kai bandoma naudoti transliteraciją bendraujant su tonalia kalba.
Be kinų, daugelis Azijos kalbų, pavyzdžiui, tajų ir vietnamiečių, taip pat yra toninės, be to, šiose kalbose yra unikalių regioninių dialektų, kurie gali dar labiau pakeisti žodžių linksnius. Afrikoje hausų ir masajų kalbos yra du įprasti toninių kalbų pavyzdžiai, nors jų yra daug daugiau. Pietų Amerikoje daugelis ikikolumbinių kalbų, pavyzdžiui, kai kurie majų dialektai, yra toninės.
Niekas iš tikrųjų nežino, kodėl kai kuriuose regionuose yra daug toninių kalbų, o kituose jų nėra. Buvo iškelta įvairiausių teorijų, o kalbininkai parodė, kaip vystosi toninės kalbos, tačiau nėra aiškaus ir greito paaiškinimo, kas skatina visuomenę sukurti toninę kalbą arba jos atsisakyti. Pavyzdžiui, senovės graikų kalba buvo toninė, o toniniai šios kalbos garsai paskatino ankstyvą diakritinių ženklų rinkinį, kad būtų galima suprasti rašytinę graikų kalbą. Tačiau šiuolaikinėje graikų kalboje trūksta toninio elemento, nors jis aiškiai kilęs iš senovės graikų kalbos.
Specifiniai toninės kalbos garsai kartais vadinami tonais. Visos kalbos tam tikru mastu naudoja toną ir aukštį, kad perteiktų prasmę, įskaitant Europos kalbas, kurios yra viena iš aukšto akcento kalbų šeimos. Tačiau toninėje kalboje garsas turi subtilų žodį, kuris suaugusiems besimokantiems gali nuvilti.