Tonų raidės yra simbolių rinkiniai, priskirti atskiriems kalbos tonams, kad būtų lengviau nustatyti taisyklingą fonologiją ir tarimą. Toninių raidžių naudojimas yra ypač svarbus, kai rašoma kalba, kurioje yra daug toninių niuansų. Kai kurių kalbų žodžiai rašomi lygiai taip pat, bet gali turėti gana skirtingas reikšmes, kai kalbėtojas tiesiog pakeičia vieno skiemens toną. Simboliai, naudojami tonų raidėms, klasifikuojami pagal tonus, kurie kyla arba mažėja aukštyje, ir šie ženklų rinkiniai paprastai vadinami tonų kontūrais. Kai kurios Azijos ir kai kurios Afrikos kalbos naudoja raidžių ir skaičių sistemas, kad būtų aiškesni rašytiniai žodžiai.
Pagrindiniai kalbos kontūriniai tonai paprastai žymimi kylančiais arba mažėjančiais. Vienas iš šių garsų, kurių aukštis nusileidžia prieš kylant, vadinamas artimu tonu, o tas, kuris pakyla prieš krisdamas, vadinamas didžiausiu tonu. Šie aukščio pokyčiai paprastai turi būti pakankamai ilgi garso trukmės, kad būtų įtraukti į šias kategorijas. Trumpesni ir staigesni tono pokyčiai paprastai vadinami sustabdytais arba nukirptais tonais. Žodžiai su nukirptais tonais paprastai tariami naudojant specifinę tarimo techniką, žinomą kaip stabdymas.
Simboliai, naudojami kiekvienai tonų raidžių kategorijoms žymėti, skiriasi priklausomai nuo konkrečios kalbos. Kinijos mandarinų kalba turi penkių tonų diapazoną, kiekvienam tonui priskiriamas atskiras tono kontūro simbolis. Dviejų aukščiausių tonų tonų raidės paprastai rašomos kaip dvi ilgos vertikalios juostos kiekvienam tonui su trumpu horizontaliu brūkšniu vienos juostos viršuje ir kitos apačioje. Vidurinės trys šios sodrios toninės kalbos tonai parašyti kaip vertikalios linijos su brūkšniais įvairiuose jų taškuose. Daugelis kitų kalbų, turinčių tonų kontūrus, taip pat turi penkių tonų diapazonus su garso variacijomis pagal kiekvienos kalbos unikalią fonologiją.
Standartiškai įvestas tekstas kelia tam tikrų iššūkių rašytinių tonų raidėms, nes įprastose kompiuterių klaviatūrose šiems simboliams nėra priskirtų raidžių klavišų. Daugelis teksto apdorojimo programų taip pat turi ribotą skaičių šių simbolių, kuriuos galima įterpti į tekstą. Tonų skaičiai yra patogus sprendimas kaip simbolių pakaitalai, nes daugumoje kalbų kiekvieno skaičiaus aukštis skiriasi. Kai kurių kiniškų tonų diapazonams žemiausiems tonams priskirti mažiausi skaičiai, o kai kurių afrikietiškų – aukštų ir žemų tonų diapazonams priskirtos priešingos reikšmės.