Tonų atvaizdavimas yra procesas, kurio metu vaizdas, dažniausiai nuotrauka, koreguojamas taip, kad daug tonų būtų tinkamai rodomi terpėje, kuri nebūtinai skirta jiems apdoroti. Šis procesas apima dviejų pagrindinių sąvokų supratimą: didelio dinaminio diapazono (HDR) vaizdus ir mažo dinaminio diapazono (LDR) vaizdus. HDR vaizduose yra didelis skirtumas tarp žemų ir aukštų tonų, tamsių ir šviesių, o LDR vaizdų tonų diapazonas yra daug mažesnis. Fotografas arba nuotraukų manipuliatorius gali naudoti tonų atvaizdavimą, kad pakeistų HDR vaizdo duomenis, kad būtų geriau rodomi monitoriuje ar kitoje laikmenoje, kuri yra LDR pobūdžio.
Pagrindinis tonų atvaizdavimo veikimo būdas yra šiek tiek sudėtingas, tačiau didelio ir mažo dinaminio diapazono vaizdų supratimas gali supaprastinti dalykus. HDR arba didelio dinaminio diapazono vaizdas turi platų tonų diapazoną, tai yra šviesumo ir tamsumo laipsniai. Tai reiškia, kad kas nors, matydamas HDR vaizdą, gali matyti didelį skirtumą tarp šviesiausių ir tamsiausių spalvų tonų, todėl „mėlynos“ arba „raudonos“ spalvos gali būti gana dramatiškos tokio tipo vaizduose.
Priešingai, LDR arba žemo dinaminio diapazono vaizdas turi mažiau skirtumų tarp skirtingų tonų. Kas nors, pamatęs LDR vaizdą, gali pastebėti, kad šviesiausi ir tamsiausi vienos spalvos tonai yra labiau panašūs vienas į kitą nei HDR vaizde. Daugelis skaitmeninių fotoaparatų gali užfiksuoti HDR vaizdus, tačiau kompiuterių monitoriai paprastai gali rodyti tik LDR vaizdus. Tai reiškia, kad kas nors, žiūrintis ryškią, galingą nuotrauką kompiuterio monitoriuje, gali matyti, kad ji yra blanki ir trūksta tonų diapazono. Ryškiausios ir tamsiausios HDR originalo spalvos efektyviai prarandamos LDR terpėje, kuri išlaiko tik vidurinį diapazoną ir „nukerta“ aukštesnius ir žemesnius tonus.
Tačiau tonų atvaizdavimas leidžia kam nors manipuliuoti fotografiniu vaizdu, kad HDR tonų diapazonas būtų tinkamai rodomas LDR kontekste. Paprastai tai pasiekiama sukuriant tris ar daugiau nuotraukų, o ne tik vieną vaizdą. Kiekvienas iš šių vaizdų yra užfiksuotas naudojant skirtingą ekspoziciją, o tai keičia laiką, per kurį fotoaparatas gauna šviesą. Taip sukuriama serija vaizdų, kurie iš esmės yra vienodi, tačiau kiekvienoje nuotraukoje užfiksuoti įvairūs tonai, šviesa ir tamsa.
Tada fotografas gali naudoti atspalvių sudarymą, kad iš esmės sujungtų šiuos skirtingus vaizdus į vieną galutinę nuotrauką. Taip sukuriamas vaizdas, kurį galima peržiūrėti LDR laikmenoje, pvz., kompiuterio monitoriuje, tačiau turintis HDR vaizdo aiškumą ir tonų diapazoną. Naudodamas tonų atvaizdavimą, menininkas gali sukurti galutinę nuotrauką, kurioje užfiksuotas tonų diapazonas, kuris kitu atveju būtų prarastas tiesiogiai perkeliant iš vieno formato į kitą.