Žmonės, judantys į vietoves, kuriose dažni tornadai, gali išgirsti terminą „tornado laikrodis“, tiksliai nežinodami, ką jis reiškia. Tornado laikrodis reiškia, kad oro sąlygos stebėjimo zonoje ir aplink ją pablogės ir gali kilti tornadas. Audrų prognozavimo centras Normane, Oklahomoje, išleidžia tornado laikrodžius. Centras analizuoja sąlygas audros paveiktose vietovėse ir nustato, ar tikėtinas tornadų aktyvumas. Tada išduodamas laikrodis.
Tornado laikrodis apibrėžiamas stačiakampėje srityje, kartais apimančioje šimtus kvadratinių mylių. Tornado laikrodis paprastai trunka kelias valandas ir išleidžiamas šiek tiek anksčiau nei tikimasi atšiaurių orų rajone. Išankstinis išdavimas skirtas perspėti žmones, kad artėja blogas oras, ir suteikti jiems laiko peržiūrėti saugos priemones ir imtis veiksmų, kad būtų saugūs.
Tornado laikrodis nėra toks pat patarimas kaip įspėjimas apie tornadą. Vietos Nacionalinės orų tarnybos biuras siunčia įspėjimą, kuris reiškia, kad piltuvo debesį pastebėjo apmokytas stebėtojas arba jis buvo parodytas radare. Įspėjimai apie tornadus vienu metu skelbiami konkrečioms vienos apskrities vietovėms. Per perspėjimą apie tornadą apskrities ekstremalių situacijų valdymo agentūra nuniokotose vietose garsina viesulų sirenas.
Net jei išleidžiant tornado laikrodį šviečia saulė, žmogus į patarimą turėtų žiūrėti labai rimtai. Įspėjimas apie tornadą gali būti niekada nebus paskelbtas, bet gerai, kad vietovėje praslinks smarki perkūnija, kuri neša stiprų vėją, žaibą nuo debesų iki žemės ir kartais krušos. Tiesūs vėjai taip pat kelia grėsmę su stipriomis perkūnijomis.
Tie, kurie gyvena vietovėse, kuriose siaučia tornadas, paprastai turi NOAA orų radijas, kurios skamba pavojaus signalu, kai jų apskrityje stebimas tornadas arba perspėjama. Tai ypač svarbu naktį, nes pučiant stipriam vėjui sirenos gali nesigirdėti, tačiau pavojaus signalas yra pakankamai garsus, kad pažadintų net kietai miegantįjį.
Tornado laikrodis visada turėtų įpareigoti veikti, net jei tai tik oro sąlygų stebėjimas. Taip darydami galite išgelbėti gyvybę.