Kaniulė iš esmės yra tuščiaviduris vamzdelis, kuris telpa į tam tikrą kūno angą, kad kažkas, paprastai skysčiai ar oras, galėtų patekti į skylę arba iš jos. Yra įvairios paskirties kaniulės. Nosies kaniulė padeda tiekti deguonį į žmonių, kuriems reikia kvėpuoti didelės koncentracijos deguonies, nosį. Riebalų nusiurbimo kaniulės naudojamos tam tikrų medicininių procedūrų metu, kurias dažniausiai atlieka plastikos chirurgas, pašalinti iš paciento riebalų ląstelių perteklių. Trachinė kaniulė yra vamzdelio tipas, naudojamas po tracheotomijos, kad kakle esanti skylė būtų atvira ir pacientas galėtų kvėpuoti.
Paprastai žmogus kvėpuoja per nosį ir burną, traukdamas orą į plaučius ir išstumdamas jį iš kūno. Kartais žmogaus kvėpavimo takai pažeidžiami gaisro ar nelaimingo atsitikimo metu ir prireikia skubios chirurginės intervencijos, kad jis galėtų kvėpuoti. Kitu metu tracheotomija atliekama, nes žmogui reikia vėdinti ilgą laiką. Daug lengviau tiekti orą pacientui ilgą laiką per tracheostomiją, vadinamą skylute kakle, nei nuolat laikyti žmogaus gerklėje vamzdelį, kuris taip pat užkemša burną.
Kai atliekama tracheostomija, įdedama trachinė kaniulė, kad skylė liktų atvira. Priešingu atveju anga gali užgyti, nutraukiant oro srautą į pacientą. Trach kaniulė sukuria praėjimą tarp žmogaus vėjo vamzdžio ir kūno išorės. Paprastai iš tikrųjų naudojami du vamzdeliai: vidinė ir išorinė trachinės kaniulė.
Išorinė trachinė kaniulė yra dalis, kuri iš tikrųjų liečiasi su paciento kūnu. Paprastai tai yra trumpas vamzdis su flanšu išoriniame gale, kuris dengia angą kakle. Vidinis vamzdis telpa į išorinio vamzdžio angą ir turi fiksavimo mechanizmą, kuris laiko aparatą vietoje ir užtikrina, kad jo neišstumtų kosint ar čiaudint.
Norint užtikrinti, kad jos neužsikimštų skrepliai ar kiti kūno skysčiai, būtina periodiškai išimti vidinę trachos kaniulę, kad ją būtų galima išvalyti. Tai paprastai yra saugu pacientui kontroliuojamomis sąlygomis ir dažnai būtina, kad kvėpavimo takai būtų laisvi. Išvalius vamzdelį, jį galima pakeisti ir vėl prijungti prie vėdinimo aparato, jei pacientas jį naudoja. Paciento šeima dažnai mokoma išvalyti ir pakeisti vidinę trachos kaniulę.