Tradicinės istorijos yra pasakojimai, turintys tam tikrą reikšmę tam tikros žmonių grupės kultūros istorijoje. Sąvoka „tradicinės istorijos“ taip pat kartais vartojama kalbant apie pasakojimus, kurie laikosi tradicinių pasakojimo taisyklių ir praktikos, neatsižvelgiant į tai, ar istorija turi kultūrinę reikšmę. Tradicinės istorijos dažnai yra svarbi tam tikros kultūros literatūrinio kanono dalis. Yra daug įvairių tokių istorijų tipų, įskaitant mitus, pasakėčias, epas, pasakas ir kitas pasakojimo formas. Daugeliu atvejų tokie pasakojimai egzistuoja įvairiomis formomis įvairių rašytojų; istorijos kilmė net gali būti tiksliai nežinoma.
Daugeliu atvejų tradicinės istorijos yra gana senos. Jie yra reikšmingi tam tikros žmonių grupės kultūros istorijai ir netgi gali pateikti alternatyvias tam tikros grupės protėvių kilmės ir veiksmų istorijas. Kai kuriais atvejais tokios istorijos iš pradžių buvo pasakojamos žodžiu ir buvo įrašytos popieriuje praėjus tam tikram laikui po pirminio pasakojimo. Tikroji kai kurių tradicinių istorijų kilmė nėra patikimai žinoma.
Daugelis tradicinių istorijų, ypač tų, kurios turi didelę kultūrinę reikšmę, egzistuoja keliomis skirtingų autorių versijomis. Pavyzdžiui, „Fausto“ istorija, pasakojanti apie nuostabų savo gyvenimu nepatenkintą mokslininką, kuris susitaria su velniu, yra tradicinė vokiečių istorija, kuri per visą istoriją buvo pasakojama įvairiomis formomis. Literatūrologai ir istorikai negali tiksliai pasakyti, kada istorija atsirado.
Tradicinių istorijų temos ir motyvai yra lengvai atpažįstami ir dažnai pakartotinai naudojami rašytojų, menininkų, muzikantų ir mokslininkų. Pavyzdžiui, faustiškasis susidorojimas su velniu pasirodo daugelyje skirtingų meno kūrinių. Tai ypač pasakytina apie vokiečių meninę tradiciją, iš kurios kilo Fausto istorija. Vienos ar kelių temų ar motyvų pasiskolinimas iš tradicinės istorijos linkęs priminti kitus. Daugelis rašytojų remiasi šiuo faktu, kai skolinasi iš tradicinės istorijos ir siekia, kad kūrinys turėtų didesnį svorį ir reikšmę dėl už jo slypinčios literatūros ar meno tradicijos.
Mokslininkai taip pat gali vartoti terminą „tradicinės istorijos“, nurodydami istorijas, kurios vadovaujasi įprastine pasakojimo praktika. Tokie pasakojimai linkę laikytis įprastų gramatikos taisyklių, tradicinių ir chronologinių istorijos lankų ir daugiausia dėmesio skiriant pačiam pasakojimui svarbioms detalėms. Priešingai, netradicinės istorijos gali sekti neįprastomis ir nechronologinėmis istorijos lankomis ir gali būti sutelktos į detales, kurios iš esmės nėra svarbios paties pasakojimo eigai. Tokiuose kūriniuose rašytojas dažnai bando padėti tašką ir sukurti estetinį afektą, kuris nėra tiesiogiai susijęs su pasakojimo įvykiais.