Trampinis garlaivis buvo tam tikros rūšies laivas, varomas garu, kuris dalyvavo trampinėje prekyboje vandenynais. Šie laivai buvo paplitę maždaug praėjusio amžiaus pradžioje, tačiau iš esmės išnyko, kai XX amžiaus viduryje anglį pradėjo keisti dyzelinas, kaip pasirinktas kuras keliaujant jūra. Šie laivai turėjo tam tikrą mistiką ir nuotykių aurą. Ši nuotykių dvasia tam tikru mastu gyvuoja šiuolaikiniuose trampiniuose krovininiuose laivuose, nors maži nepriklausomi krovininiai laivai tapo daug rečiau paplitę.
Trampinė prekyba yra viena iš jūrinės prekybos sistemos dalių. Didžioji pasaulio krovinių dalis visada buvo vežama pagal nustatytus grafikus. Tai buvo tiesa 1900 m. ir dar aktualiau šiandien, nes laivyboje dominuoja didelės įmonės su kruopščiai suplanuotus grafikus. Kruopščiai suplanuota prekyba negali tobulai atliepti kiekvienos rinkos paklausos, o nedidelius ar neįprastus užsakymus ypač sunku numatyti ir pristatyti naudojant šį prekybos modelį.
Trampinė prekyba remiasi neplanuotu krovinių pervežimu iš uosto į uostą. Trampinis garlaivis pakrautų bet kokį krovinį, turintį didžiausią pelno maržą iš pardavimo ar siuntimo mokesčių, ir nugabendavo į uostą, kur to krovinio reikėjo. Trampinis garlaivis tada pakrautų bet kokį krovinį, kurį reikėjo išgabenti iš šio naujojo įplaukimo uosto.
Trampiniai garlaiviai, kaip garlaiviai, gamino garą naudojo anglimi kūrenamus katilus. Tada šie garai buvo naudojami laivui pajudinti, pirmiausia naudojant irklinius ratus, o vėliau naudojant patvaresnius ir efektyvesnius sraigtinius sraigtus. Trampiniai garlaiviai paprastai turėdavo gana dažnai sustoti papildyti degalų, nes garlaivyje esantys anglies bunkeriai negalėjo užtikrinti tokio veikimo nuotolio, kaip šiuolaikinio krovininio laivo dyzelino bakai.
Istoriškai svarbiausias trampinio garlaivio vaidmuo buvo gabenti krovinius. Tačiau šiuose laivuose paprastai taip pat būtų vietos keliems keleiviams. Epochoje iki kelionių lėktuvu tai buvo vienintelė patikima priemonė pasiekti kai kurias gana neaiškias vietas, kurios nebuvo gerai aptarnaujamos keleivinių laivų. Kelionės trampiniu garlaiviu niekada nepasiūlė tokio stiliaus ar elegancijos, kokia buvo viename iš puikių keleivinių lainerių, tačiau dažnai buvo daug praktiškesnė ir prieinamesnė.
Šios klasės laivai įgavo tam tikros paslapties dėl iš pažiūros laisvos trampinės prekybos pobūdžio ir dėl santykinai lengvo įplaukimo tokiu laivu. Trampiniai garlaiviai dažnai priimdavo įgulos narius trumpam darbui. Tai buvo vienas iš būdų nuotykių trokštantiems jauniems vyrams pamatyti pasaulį, turint nedidelį biudžetą.