Transaminacija, suprantama pažodžiui, reiškia amino grupės perkėlimą iš vienos molekulės į kitą. Daugelyje organizmų šis procesas naudojamas amino rūgštims sintetinti ir skaidyti. Vienas iš pagrindinių reakcijos privalumų ląstelėms yra tai, kad ji leidžia perkelti amino grupę nesusidarant amoniakui, kuris yra toksiškas šalutinis produktas. Žmonėms jis daugiausia atsiranda kepenyse ir taip pat žinomas kaip aminotransferas.
Biochemiškai tai yra oksidacijos-redukcijos reakcija, kurios metu amino grupė perkeliama iš aminorūgšties į alfa-keto rūgštį. Dėl to susidaro nauja aminorūgštis ir nauja alfa-keto rūgštis. Pagal šį apibrėžimą interkonversija iš tikrųjų gali būti geresnis terminas amino grupių mainams apibūdinti. Susidariusios alfa-keto rūgštys gali būti paverčiamos lipidais, gliukoze arba glikogenu. Tokiu būdu su maistu gaunami baltymai gali būti naudojami esamiems ar būsimiems ląstelių energijos poreikiams tenkinti.
Transaminacija žmonėms taip pat yra labai svarbi anabolinėms funkcijoms, tokioms kaip neesminių aminorūgščių sintezė. Žmonėms reikia maždaug 20 aminorūgščių, kad susidarytų baltymai, kurių reikia hormonams ir fermentams sintetinti ir kurie dalyvauja daugelyje fiziologinių funkcijų. Aštuonios aminorūgštys vadinamos nepakeičiamomis ir turi būti gaunamos su maistu. Likusios aminorūgštys vadinamos neesminėmis, nes organizmas gali naudoti kitas medžiagas joms sintetinti.
Iš neesminių aminorūgščių alaninas, aspartatas ir glutamatas yra vienos labiausiai paplitusių. Glutamatas sintetinamas iš alfa-ketoglutarato. Ši alfa-keto rūgštis susidaro vykstant baltymų metabolizmui. Tada glutamatas gali būti transaminuojamas, kad susidarytų alaninas ir aspartatas. Visos kitos nepakeičiamos aminorūgštys susidaro iš šių trijų.
Aminotransferą palengvina fermentai, vadinami aminotransferazėmis arba transaminazėmis. Šie fermentai turi platų aktyvumą, tai reiškia, kad jie gali katalizuoti reakcijas su kelių skirtingų tipų aminorūgštimis. Aktyvumui reikalingas kofaktorius, kuris reakcijos metu veikia kaip tarpinis amino grupės nešiklis. Transaminazėms reikalingas kofaktorius yra piridoksalio fosfatas, kuris yra aktyvi vitamino B6 forma.
Alanino aminotransferazė (ALT) ir aspartataminotransferazė (AST) yra dvi labiausiai paplitusios žmogaus transaminazės. Šie du fermentai randami daugelyje kūno audinių, įskaitant kepenis ir širdį. Jei tie audiniai yra pažeisti dėl ligos, pažeistos ląstelės išskiria fermentus į kraują. Sveikatos priežiūros specialistai dažnai matuoja ALT ir AST kiekį kraujyje, kad nustatytų diagnozę ir stebėtų kepenų pažeidimus.