Transfekcija yra tam tikrų nukleino rūgščių įvedimo į eukariotinę ląstelę procesas ne per virusą. Nukleino rūgštys, dažniausiai naudojamos transfekcijai, apima DNR, RNR ir baltymus, be kitų medžiagų. Eukariotinės ląstelės, kaip ir žmogaus organizme, turi branduolį ir kitas sudėtingas struktūras membranos viduje, kitaip nei prokariotinėse ląstelėse, kuriose nėra. Nors virusas gali perduoti šiuos svetimkūnius per ląstelės membraną ir į ląstelę, transfekcijai naudojami kiti metodai, nei virusas. Šis metodas yra pagrindinis metodas, kurį mokslininkai naudoja atlikdami genetinius tyrimus, norėdami nustatyti, kaip tam tikros DNR ar kitos pašalinės medžiagos pridėjimas paveiks ląstelę.
Yra du pagrindiniai transfekcijos tipai: trumpalaikė transfekcija ir stabili transfekcija. Laikinos transfekcijos metu DNR patenka į ląstelę, tačiau ląstelė ją pašalina prieš suskaidydama į naują ląstelę. Taigi nauja DNR medžiaga nepersikelia į naujas ląsteles ir jos nėra paveiktos.
Stabilių transfekcijų metu naujoji DNR tampa ląstelės pradinės DNR dalimi, ją pridedant arba pakeičiant senosios DNR gabalėlį. Kai ląstelė sukuria naujas savęs kopijas, nauja DNR perduodama. Jis patenka į branduolį ir susijungia su senąja DNR, kad sukurtų naują DNR grandinę. Tai retas atvejis, nes ląstelė paprastai pašalina naują medžiagą kažkada po jos patekimo, bet prieš tai, kai ląstelė suformuoja naujas ląsteles. Nepaisant to, mokslininkai nuolat randa naujų būdų, kaip atlikti šį procesą eksperimentuose, siekdami ištirti, kaip naujoji DNR veikia ląstelių kopijas.
Panašūs procesai, žinomi kaip transformacija ir transdukcija, yra susiję su transfekcija perkeliant DNR ar kitą medžiagą į ląstelę. Kai virusas perkelia naują DNR į ląstelę, tai vadinama transdukcija. Transformacija neapima viruso, o yra DNR perkėlimas į augalų, bakterijų ir eukariotinių ląstelių tipus, esančius ne žmonių ir gyvūnų ląstelėse. Visi susiję su tuo pačiu procesu, tačiau terminai skiriasi priklausomai nuo nešiotojo – ar tai būtų virusas, ar ne virusas – ir ląstelės, gaunančios naują DNR, tipo.
Genų tyrimai, eksperimentai ir terapija remiasi šiais procesais, siekiant ištirti DNR, RNR ir įvairių baltymų poveikį žmogaus ląstelėms. Ateityje šis procesas gali padėti išgydyti ligas, ištaisyti genetines mutacijas ir pagerinti bendrą žmogaus kūno būklę. Mokslininkai ir toliau daro didelius šuolius į priekį, ieškodami sveikesnių, ilgiau gyvenančių žmonių.