Transgenas yra vieno organizmo genetinės medžiagos dalis, kuri atsiranda kito organizmo DNR. Priklausomai nuo daugelio veiksnių, transgenas gali neišreikšti, gali pasireikšti kitaip, nei buvo pastebėtas pirminiame organizme, arba gali pasireikšti naujame organizme lygiai taip pat, kaip ir pirminiame organizme. Genas identifikuojamas kaip transgenas, kai jis buvo sekvenuotas vienoje rūšyje, o vėliau identifikuotas kitoje.
Kai kurie transgenai atsiranda natūraliai. Pavyzdžiui, bakterijos labai įgudusios keistis genetine medžiaga net tarp bakterijų rūšių, nes tai leidžia joms greitai prisitaikyti prie besikeičiančios aplinkos. Tai yra viena iš priežasčių, kodėl atsparumas vaistams kelia susirūpinimą, nes bakterijos gali perduoti atsparumą vaistams ne tik savo rūšies nariams, bet ir potencialiai kitų rūšių nariams.
Kitais atvejais transgenai įterpiami naudojant genų inžineriją. Genų inžinerija naudojama viskam – nuo transgeninių pelių kūrimo laboratoriniams tyrimams iki naujų javų, atsparių sausrai, kūrimo. Tokiu atveju identifikuojamas dominantis genas ir įterpiamas į tikslinio organizmo genomą, tikintis, kad jis pasireikš kaip norima. Pavyzdžiui, antraštės buvo paskelbtos XXI amžiaus pradžioje, kai vyras tvirtino, kad užaugino triušį, kuris švytėjo tamsoje, įterpdamas medūzos genus į triušio genomą.
Transgenas gali būti perduodamas ateities kartoms, o tai kartais kelia nerimą tyrėjams. Kai kurie žmonės baiminasi, kad laboratorijoje pagaminti transgeniniai organizmai gali susilpninti laukines tų pačių gyvūnų populiacijas arba kad transgenų įterpimas gali turėti nenumatytų pasekmių, kurios paaiškės tik tada, kai bus per vėlu. Reaguojant į šį susirūpinimą, kartais genų inžinerijos procese sukuriamas sterilumas, kaip ir transgeniniams augalams, kurie, kaip manoma, negali patys persisėti.
Transgenai gali būti naudojami ir tiriami įvairiais būdais. Transgenas gali būti naudojamas, pavyzdžiui, tokiais tikslais kaip žmogaus DNR įvedimas į laboratorinius gyvūnus, siekiant ištirti žmogaus patologiją neeksperimentuojant su žmonėmis. Genų ekspresijos ar jos nebuvimo tyrimas taip pat gali būti atliktas naudojant transgenus ir transgeninius organizmus. Žmonėms gali būti smalsu, pavyzdžiui, kai kurių rūšių gyvūnų genai, kurie atrodo neaktyvūs, ir gali domėtis, ar šie genai yra protėvių reliktai, ar galima paskatinti jų ekspresiją.