Transgeniniai augalai yra tie, kurie buvo genetiškai modifikuoti taip, kad juose būtų genų sekos, kurių jų rūšyse natūraliai nėra. Šios genų sekos gali kilti iš skirtingų rūšių augalų ir įvedamos siekiant pakeisti kai kurias pagrindines augalo savybes. Kai kurie augalai, kuriems dažniausiai taikomas šis procesas, yra maistiniai augalai, kurie idealiu atveju gali būti veiksmingesni ir produktyvesni įvedant naują genetinę medžiagą.
Kai kurios pageidaujamos savybės, kurias galima veisti šiuose transgeniniuose augaluose, yra atsparumas ligoms ir kenkėjams, didesnis derlius, aukštesnės kokybės vaisiai, daržovės ar gėlės ir padidėjęs atsparumas oro sąlygoms. Iki tol, kol buvo išrastas dirbtinis naujos genetinės medžiagos įterpimas, augalai buvo veisiami siekiant pabrėžti šias savybes, tiesiog paimant geriausius tos pačios rūšies pavyzdžius ir juos kryžminant, tikintis susilaukti įspūdingiausių palikuonių. Šis procesas gali būti efektyvesnis pasitelkus mokslą.
Vienas iš pirmųjų žingsnių yra nustatyti, kurie genai turi būti pakeisti. Kiekviena dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) dalis valdo skirtingą augalo dalį, nesvarbu, ar ji yra atsakinga už tai, kiek žiedlapių yra ant gėlės, ar už tai, kiek laiko ląstelės vystosi. Genetikos ekspertai turi nustatyti, koks genas kontroliuoja kiekvieną konkretų procesą, ir tada taip pat nustatyti, kuria augalo dalimi jis bus pakeistas.
Gimtojoje aplinkoje augalai apdulkindami gauna naują genetinę medžiagą. Ši nauja informacija dirbtinai įterpiama į procesus, kurie gali būti atliekami įvairiais būdais transgeniniuose augaluose. Boilistika, terminas, jungiantis žodžius biologija ir balistika, yra procesas, kurio metu nauja DNR įšvirkščiama tiesiai į augalų ląsteles per ląstelių sieneles. Tai yra palankiausias procesas, kai implantuojamas vienaskiltis arba augalas su daigais, turinčiais tik vieną sėklos lapelį.
Kalbant apie transgeninių dviskilčių kūrimą, agrobakterijų metodas buvo sėkmingiausias. Šiame procese kaip nešiklis naudojama dirvožemio bakterijų rūšis, vadinama Agrobacterium tumefaciens. Sušvirkštus naujos, pageidaujamos DNR padermės, bakterijos patenka į dirvą, kurioje augalas yra įsišaknijęs. Tada ši unikali bakterijų padermė įsiveržia į augalą ir naudoja paties augalo ląsteles, kad galėtų daugintis, įvedant naują genetinę padermę.
Sėkmingos transgeninių augalų grupės sukūrimas priklauso nuo tokių veiksnių kaip augalo gebėjimas perduoti savo naują genetinę seką ateities kartoms. Sėkmingai įdiegus ir paveldėjus geną, biologai turi toliau tirti naująjį augalą, kad įsitikintų, jog dėl naujos genetinės medžiagos nekils nenumatytų komplikacijų. Transgeniniai augalai taip pat žinomi kaip genetiškai modifikuoti (GM) augalai.