Normalus širdies susitraukimų dažnis paprastai yra nuo 60 iki 100 dūžių per minutę. Šį greitį dažnai palaiko sveika širdis, kad visame kūne būtų pumpuojamas deguonies turtingas kraujas. Sumažėjus širdies ritmui dėl žemo kraujospūdžio ir kitų sutrikimų, kartais jo plakimą reikia reguliuoti širdies stimuliatoriaus pagalba. Vienas iš širdies stimuliatorių tipų yra transkutaninis širdies stimuliatorius – prietaisas, kurio metu naudojami įklotai su elektrodais, dedami į pacientų krūtinę. Jo taikymas dažnai yra laikinas, kol bus ištaisytas pagrindinis sutrikimas arba bus įdiegtas nuolatinis širdies stimuliatorius.
Dauguma transkutaninių širdies stimuliatorių naudoja elektros impulsų trukmę. Anksčiau šie prietaisai naudojo trumpus elektrinius impulsus nuo vienos iki dviejų milisekundžių, o tai panašu į skeleto raumenų veikimo potencialą. Tai dažnai sukeldavo paciento diskomfortą, kai buvo naudojamas prietaisas. Naujesnio transkutaninio širdies stimuliatoriaus impulsas padidinamas iki 40 milisekundžių, o tai primena širdies veikimo potencialą. Kitas šalutinis ankstesnių širdies stimuliatorių poveikis yra skausmas, tačiau naudojant didesnius elektrodus šiuolaikiniame transkutaniniame širdies stimuliatoriuje, paciento skausmas dažnai sumažėja iki minimumo.
Prieš įdedant prietaisą, pacientas dažnai informuojamas apie širdies stimuliatoriaus naudojimo priežastį ir galimą diskomfortą. Skausmo ir diskomforto atveju gydytojas gali duoti pacientui skausmą malšinančių ar raminamųjų vaistų. Tada įklotai dedami į paciento krūtinę, o gydytojas pasirenka srovę, reikalingą teisingam širdies ritmui pasiekti. Neatidėliotinos situacijos atveju, pavyzdžiui, sustojus širdžiai, transkutaninio širdies stimuliatoriaus panaudojimas yra sėkmingesnis, kai tai daroma iškart sustojus.
Kai kurie transkutaninio širdies stimuliatoriaus privalumai yra jo naudojimo paprastumas, tai, kad tai nėra invazinė procedūra ir kad jį galima greitai pritaikyti. Du iš transkutaninio širdies stimuliatoriaus trūkumų yra pacientų diskomfortas ir skausmas. Tačiau jas galima sumažinti tinkamai padėjus įklotus ant paciento krūtinės ir naudojant tik minimalią srovę, reikalingą norimiems rezultatams pasiekti.
Ilgai naudojant prietaisą kartais gali nudegti paciento oda. Taip pat pasitaiko atvejų, kai krūtinės ir diafragmos raumenys stimuliuojami naudojant transkutaninį širdies stimuliatorių. Tai dažnai sukelia paciento kosulį ir žagsėjimą.