Tranzistorius yra puslaidininkis, kuris skiriasi nuo vakuuminio vamzdžio visų pirma tuo, kad jame naudojama kieta, nejudanti dalis, perleidžianti krūvį. Jie yra labai svarbūs beveik kiekvienos šiuolaikinės elektronikos komponentai ir daugelio laikomi svarbiausiu šiuolaikinio amžiaus išradimu (taip pat ir informacijos amžiaus šaukliu).
Tranzistoriaus kūrimas išaugo tiesiogiai dėl didžiulės diodų technologijos pažangos Antrojo pasaulinio karo metais. 1947 m. Bell Laboratories mokslininkai pristatė pirmąjį funkcinį modelį po daugybės klaidingų paleidimų ir technologinių kliūčių.
Pirmasis svarbus tranzistoriaus panaudojimas klausos aparatuose buvo karinis rangovas Raytheon, mikrobangų krosnelės išradėjas ir daugelio plačiai naudojamų raketų gamintojas, įskaitant raketas Sidewinder ir Patriot.
Pirmąjį tranzistorinį radiją 1954 m. išleido „Texas Instruments“, o septintojo dešimtmečio pradžioje šie radijo imtuvai tapo pagrindine pasaulinės elektronikos rinkos atrama. Taip pat septintajame dešimtmetyje tranzistoriai buvo integruoti į silicio lustus, padėjus pagrindus technologijai, kuri ilgainiui leistų asmeniniams kompiuteriams tapti realybe. 1960 m. Billas Shockley, Walteris Brattainas ir Johnas Bardee laimėjo Nobelio fizikos premiją už tranzistoriaus sukūrimą.
Pirminis šiuo metu naudojamas tipas yra žinomas kaip bipolinis jungties tranzistorius, sudarytas iš trijų puslaidininkinės medžiagos sluoksnių, iš kurių dviejuose yra papildomų elektronų, o kitame yra tarpų. Du su papildomais elektronais (N-tipas) sutampa su tarpais (P-tipas). Ši konfigūracija leidžia tranzistorius būti jungikliu, greitai užsidarantis ir atsidarantis kaip elektroniniai vartai, leidžiantys įtampai praeiti nustatytu greičiu. Jei jis nėra apsaugotas nuo šviesos, šviesa gali būti naudojama vartams atidaryti arba uždaryti, tokiu atveju jis vadinamas fototranzistorius, veikiantis kaip labai jautrus fotodiodas.
Antrinis tipas yra žinomas kaip lauko tranzistorius ir susideda tik iš N tipo pusiau laidžios medžiagos arba iš P tipo pusiau laidžios medžiagos, o srovę valdo įtampa.