Tranzito prietaisas naudojamas astronominiams duomenims rinkti navigacijos ir žvaigždžių diagramų sudarymo tikslais. Kartu su labai tiksliu laikrodžiu jis gali suteikti informacijos apie tai, kur kas nors yra Žemėje, o tai gali būti labai svarbi navigacijai. Pagrindiniai tokių įrenginių variantai buvo naudojami daugelyje senovės kultūrų ir išliko gyvybiškai svarbūs XX amžiuje, kai atsirado naujų navigacijos metodų. Palydovai ir susijusios technologijos teikia modernią navigacijos informaciją, padedančią žmonėms sekti kelią ir pateikti naujos informacijos žemėlapių kūrėjams.
Šį įrenginį sudaro teleskopas, sumontuotas ant ašies, kad jį būtų galima sulygiuoti su dienovidiniu, viena iš šiaurės-pietų linijų, einančių palei Žemės paviršių. Jis gali laisvai siūbuoti dienovidiniu, bet nejuda iš vienos pusės į kitą. Stebėtojas tranzito prietaisu pažymi tašką, kuriame žvaigždė kerta dienovidinį, atkreipdamas dėmesį į instrumento kampą ir laikrodžio užfiksuotą laiką. Tai leidžia žmonėms atlikti skaičiavimus, kad nustatytų, kur jie yra.
Žemei judant, žvaigždžių padėtis keičiasi paviršiuje esančio stebėtojo atžvilgiu. Šių pozicijų stebėjimas gali padėti žmonėms žinoti, kur jie yra, remiantis žvaigždžių diagrama su informacija apie žvaigždžių judėjimą. Žemėlapių kūrėjai ir diagramų kūrėjai galėjo naudoti tranzito priemonę, kad sukurtų tikslias žvaigždžių diagramas įvairiems regionams ir metų laikui, o navigatoriai rėmėsi šiomis diagramomis, kad padėtų jiems nustatyti vietą.
Tikslus padėties nustatymas yra labai svarbus naudojant tranzito prietaisą. Maža paklaida gali tapti didele, kai ji padidinama astronominių stebėjimų atstumu. Griežti inžineriniai istorinių prietaisų nuokrypiai užtikrino, kad operatoriai galėjo pasikliauti savo matavimais. Jiems taip pat reikėjo labai tikslių laikrodžių iki sekundės, kad jie galėtų tiksliai nustatyti žvaigždžių judėjimą dienovidiniu. Sukurti tikslų laikrodį, kuris veiktų laivuose, buvo didelis iššūkis ankstyviesiems išradėjams.
Šiuolaikinės įmonės ir toliau gamina tranzito instrumentus. Jie vis dar naudojami kai kuriems stebėjimams, taip pat švietimui, kai žmonės gali norėti atlikti dangaus stebėjimus, kad sužinotų daugiau apie ankstesnius navigacijos metodus. Matuojantys ir registruodami geografinę informaciją žemėlapiams, vietos paruošimui ir kitai veiklai, matuojantys ir susijusių profesijų žmonės gali naudoti tranzito prietaisą kai kuriems stebėjimams, kuriuos jiems reikia atlikti lauke.