Trečiasis kelias – tai terminas, apibūdinantis hibridinę ekonominio valdymo formą, jungiančią kai kuriuos laisvosios rinkos ekonomikos elementus su kai kuriais komandinės ekonomikos elementais. Trečiasis kelias iš esmės yra centristinė filosofija, ieškanti vidurio tarp kapitalizmo ir socializmo. Daugelis Trečiojo kelio šalininkų mano, kad tai žingsnis į priekį tiek nuo rinkos liberalizmo, tiek iš demokratinio socializmo, paimant geriausius elementus iš abiejų, kad būtų sukurta visiškai unikali sistema.
Nuo devintojo dešimtmečio Trečiasis kelias Vakarų šalyse buvo įgyvendinamas plačiau nei anksčiau. Daugelyje šalių buvo įdiegtos arba išplėstos socializuotos sistemos, tuo pačiu metu buvo vykdoma laisvosios rinkos politika siekiant dar labiau atverti rinkas. Paprastai Trečiasis kelias sulaukia plataus visuomenės palaikymo, nes juo siekiama apsaugoti daugelį ekonominių idealų, kuriuos reprezentuoja nevaržomas kapitalizmas, kartu siūlant saugumo tinklus tiems, kurie ištinka sunkius laikus.
Daugelis aršiausių socializmo ir kapitalizmo šalininkų nemėgsta Trečiojo kelio, tačiau laiko jį nesugebėjimu laikytis bet kurios sistemos. Stiprūs demokratinio socializmo šalininkai linkę manyti, kad jo laisvosios rinkos politika yra nepriimtina, ir dažnai mano, kad ji naudoja tam tikras socializuotas sistemas, kad toliau ramintų gyventojus, neįgyvendinant tikrai būtinų esminių pokyčių sistemai reformuoti. Tuo pačiu metu stiprūs laisvosios rinkos šalininkai mano, kad socializuotos sistemos, įtrauktos į Trečiąjį kelią, griauna platesnį laissez-faire kapitalizmą.
Artėjant XIX amžiaus pabaigai, popiežius Pijus XI paskelbė raginimą ieškoti trečiojo kelio, kad būtų galima rasti bendrą pagrindą tarp konfliktuojančių socialistinės ir kapitalistinės epochos sistemų. Po Antrojo internacionalizmo kova tarp kapitalizmo ir socializmo artėjo prie virimo taško, o Trečiasis kelias pasiūlė būdą sušvelninti šią situaciją. XX amžiaus pradžioje daugelis vyriausybių pradėjo įgyvendinti Trečiojo kelio programas, įskaitant laipsniškus tokių šalių judėjimus kaip JAV, vadovaujant Rooseveltui, ir fašistines šalių, tokių kaip Ispanija ir Italija, vyriausybes.
Po Antrojo pasaulinio karo kapitalizmas buvo populiarėjanti filosofija, ir nors Trečiasis kelias išliko gyvybingas ekonominis judėjimas, jis turėjo daug mažiau impulsų nei anksčiau. Tai išliko iki tol, kol visoje Europoje pradėjo formuotis centro kairiosios vyriausybės, o šį procesą sustiprino Berlyno sienos griūtis. Kai socialistinės ideologijos ėmė įsigalėti tradiciniuose kapitalistiniuose bastionuose, stiprios laisvosios rinkos filosofijos, kurioms būdingi tokie lyderiai kaip Ronaldas Reiganas ir Margaret Tečer, reikėjo žengti į priekį. Trečiasis kelias pasiūlė kompromisą, kuris galėtų įtraukti centro kairiuosius vyriausybės narius, kartu įgyvendinant privatizavimo, globalizacijos ir reguliavimo panaikinimo darbotvarkę.
Pagrindinė Trečiojo kelio prielaida yra turėti pyragą ir jį valgyti. Idėja yra ta, kad vyriausybė gali ir toliau siekti neoliberalių idealų, augindama ekonomiką, didindama gerovės kūrimą, perkeldama anksčiau viešas valdas į privatų sektorių, tačiau tuo pat metu ji gali suteikti plačią apsaugą savo piliečiams. kad socialinio teisingumo poreikiai vis dar būtų patenkinti.