Trečiosios šalies logistikos tiekėjas (3PL) yra įmonė, su kuria galima sudaryti sutartį valdyti visą organizacijos tiekimo grandinę arba jos dalį. Šio tipo teikėjas gali būti atsakingas už gatavų prekių transportavimo, saugojimo, pakavimo ir paskirstymo valdymą arba gali būti atsakingas už šių funkcijų derinio valdymą. Jie gali turėti arba neturėti jų koordinuojamo turto, pvz., sunkvežimių ar sandėlių. Daugelis įmonių turi savo logistikos komandas ir išteklius, tačiau kartais ekonomiškiau yra įdarbinti trečiosios šalies logistikos paslaugų teikėją, kuris tvarkytų tiekimo grandinės dalis.
Apskritai, daugumą arba visas tiekimo grandinės dalis gali palaikyti didelis trečiosios šalies logistikos tiekėjas. Šių paslaugų teikėjų siūlomi paslaugų paketai paprastai yra pritaikomi ir gali būti pritaikyti prie konkrečios rinkos ar organizacijos poreikių. Paprastai įmonė neprivalo naudotis visomis 3PL siūlomomis paslaugomis, tačiau taikant nuolaidas ar kitas akcijas ji gali būti skatinama plačiau naudotis jos paslaugomis.
3PL galima palyginti su trimis kitomis logistikos tiekėjų kategorijomis: pirmosios šalies (1PL), antrosios šalies (2PL) ir ketvirtosios šalies (4PL). 1PL yra įmonė arba vienas iš jos partnerių tiekimo grandinėje, kuri pati atlieka savo logistikos užduotis ir neperduoda išorės paslaugų. 2PL priklauso turtas, kurį jis naudoja teikdamas paslaugas kitai įmonei, pvz., kurjerių tarnybai, kuri prekėms gabenti naudoja savo sunkvežimius, traukinius, laivus ar lėktuvus. Išskirtinė 4PL savybė yra ta, kad jis siūlo konsultavimo paslaugas, kurios gali padėti vadovams efektyviau tvarkyti savo logistiką. Kitaip nei 1PL, trečiosios šalies logistikos tiekėjas turi aptarnauti kitą įmonę; skirtingai nei 4PL, jis turi būti tiesiogiai atsakingas už kitos įmonės operacijų valdymą; ir skirtingai nei 2PL, jai nebūtinai priklauso visas valdomas turtas.
Logistikos paslaugų teikėjas gali priklausyti keliems iš aukščiau išvardytų tipų. Ekspeditorius vienu metu gali būti ir antrosios, ir trečiosios šalies logistikos tiekėjas. Kita vertus, kurjeris visada laikomas 2PL, nes pagal apibrėžimą jis turi turėti ir eksploatuoti savo transporto priemones. Priešingai, pagrindinė ekspeditorių pareiga yra koordinuoti įmonės prekių gabenimą iš taško A į tašką B. Dėl šios atsakomybės ekspeditorius vadinamas trečiosios šalies logistikos tiekėju; jei jai taip pat priklauso kai kurios jo naudojamos transporto priemonės, ji taip pat gali būti vadinama antrosios šalies logistikos paslaugų teikėju.