Trečioji šalis naudos gavėjas yra asmuo, kuris turi naudos iš sutarties, kurios jis ar ji nepasirašė. Klasikiausias trečiosios šalies naudos gavėjo pavyzdys yra gyvybės draudimo liudijime. Draudimo polisas yra tarp fizinio asmens ir draudimo bendrovės, tačiau žuvus gyvybei draudimo išmoką gaus trečioji šalis. Pagal sutarčių teisę trečiųjų šalių naudos gavėjai turi teisę pareikšti ieškinį vienai ar abiem susijusioms šalims, jei įvyksta sutarties pažeidimas.
Sutarčių teisė gali būti labai sudėtinga. Trečiųjų šalių naudos gavėjų atveju yra skiriamas atsitiktinis naudos gavėjas ir numatomas naudos gavėjas. Atsitiktiniai naudos gavėjai yra žmonės, kurie netiesiogiai gauna naudos iš sutarties. Sutartis sudaryta ne siekiant suteikti naudos atsitiktiniam naudos gavėjui, tačiau jis vis tiek turi naudos. Kai sutartis yra specialiai sukurta siekiant suteikti naudą kam nors kitam, tas asmuo yra numatytas naudos gavėjas.
Trečiųjų šalių naudos gavėjai yra numatyti naudos gavėjai, o tai reiškia, kad kas nors turi sugebėti įrodyti, kad jis yra numatytas naudos gavėjas, kai iškeliamas ieškinys. Jei, pavyzdžiui, šalis X sutinka su Y šalimi, kad „Apple“ kompiuteris bus perkamas „Party Z“, „Apple“ įmonė yra nenumatytas naudos gavėjas, neturintis teisės pareikšti ieškinį, jei sutartis pažeidžiama. Tačiau šalis Z galėtų pareikšti ieškinį, jei šalys X ir Y neįvykdys sutarties.
Aptariant trečiųjų šalių naudos gavėjus, taip pat yra skirtumas tarp kreditoriaus ir gavėjo. Jei trečiasis naudos gavėjas yra kreditorius, tai reiškia, kad sutartis sudaroma tam tikros formos skolai padengti. Gavėjai yra žmonės, kuriems pagal sutartį įteikiama dovana arba apdovanojimas; gyvybės draudimo atveju poliso naudos gavėjas yra naudos gavėjas.
Galimas apdovanojimas trečiosios šalies naudos gavėjui, kuris pasirenka pareikšti ieškinį, gali skirtis, atsižvelgiant į tikslią sutarties kalbą ir situaciją. Dauguma sutarčių, kuriose dalyvauja trečiųjų šalių naudos gavėjai, yra sudarytos labai kruopščiai, siekiant apsaugoti abi šalis. Kai kuriais atvejais įprasta, kad žmonės yra priversti kreiptis į teismą dėl išmokų pagal tokias sutartis. Pavyzdžiui, autoįvykyje patekęs keleivis, laikomas automobilio draudimo poliso naudos gavėju trečiąja šalimi, iš draudimo bendrovės negali gauti kompensacijos už skausmą ir kančias, nebent paduotų bendrovei į teismą.