Terminas „trečiųjų rankų dūmai“ vartojamas apibūdinti cigarečių daleles, kurios prilimpa prie tekstilės, kilimėlių ir baldų net rūkančiajam išėjus iš kambario. Žmonės gali būti veikiami cigarečių toksinų netiesiogiai per trečiųjų asmenų dūmus, kaip ir žmonės gali būti veikiami per pasyvų rūkymą, kai šalia yra rūkantis asmuo. Tyrimai rodo, kad trečiųjų asmenų rūkymas gali būti žalingas, nors reikia atlikti papildomus tyrimus, kad būtų nustatytas trečiųjų asmenų rūkymo sukeliamų sveikatos problemų mastas.
Daugelis žmonių žino, kad kambarys ar automobilis, kuriame buvo rūkoma, kvepės kaip dūmai, net jei rūkančiojo nėra. Taip pat rūkančiųjų drabužiai, plaukai ir patalynė linkę kvepėti kaip dūmai. Šį kvapą sukelia įvairios cigaretėse esančios cheminės medžiagos ir dujos, kurios išsiskiria rūkant. Be to, kad cigaretės palieka nemalonų kvapą, jos taip pat palieka toksinus, todėl kai kurie žmonės yra susirūpinę dėl trečiųjų rankų dūmų.
Toksinai, esantys cigaretėse, skiriasi priklausomai nuo cigarečių turinio. Paprastai vadinamosiose „pritaikytose“ cigaretėse, supakuotose susuktose formose, yra daugiau toksinų, pradedant nuo tabake naudojamų pesticidų ir baigiant sunkiaisiais metalais, įeinančiais į cigarečių priedus. Purialapiame tabake taip pat gali būti toksinų, įskaitant chemines medžiagas, kurių natūraliai yra tabako augale.
Tyrimai jau seniai parodė, kad tiesioginis cigarečių poveikis rūkant gali būti žalingas, o daugelis tyrimų taip pat parodė, kad dūmų kvėpavimas antruoju būdu taip pat gali būti žalingas, ypač mažiems vaikams. Trečiųjų rankų dūmai yra palyginti neseniai pradėta tyrinėti ir ji pasirodė gana prieštaringa, nepaisant to, kad cheminė objektų, buvusių šalia rūkalių, analizė rodo, kad šie objektai yra prisotinti kancerogenų, toksinų ir kartais radioaktyviųjų medžiagų.
Teorijos, kad trečiųjų rankų rūkymas kenkia žmonių sveikatai, šalininkai teigia, kad žmonės gali būti veikiami šių toksinų su jais sąveikaudami. Vaikams ir naminiams gyvūnėliams ypač gresia pavojus, nes jie gali burnoti, laižytis arba trintis į tekstilės gaminius, kilimėlius ir kitas medžiagas, kurios buvo padengtos cigarečių likučiais. Kadangi vaikai ir augintiniai jau yra labiau pažeidžiami tabako toksinų, trečiųjų rankų dūmai gali jiems kelti rimtą pavojų. Teorijos priešininkai tvirtina, kad jokie tyrimai tvirtai neįrodė, kad trečiųjų rankų rūkymas yra kenksmingas, nors jis tikrai egzistuoja, ir kad daugelyje namų ir automobilių yra daugybė kitų toksinų, kurie kelia tiesioginę grėsmę sveikatai, į kurią reikėtų atkreipti dėmesį prieš nulinant. ant trečios rankos dūmų.