Trepaningas reiškia specializuotą operacijos formą, apimančią skylės gręžimą arba įbrėžimą į kaukolę. Trepaningo tikslas yra atskleisti kietą ir nelanksčią kietąją medžiagą arba pachymeninx, kuri yra atokiausias smegenų ir nugaros smegenis supantis smegenų dangalų sluoksnis.
Trepaningas dėl įvairių priežasčių vyksta šimtus metų visame pasaulyje. Yra net urvų paveikslų pavidalo įrodymų, kad neolito laikais trepanacija vyko kaip vaistas nuo migrenos, epilepsijos priepuolių ir psichikos sutrikimų. Hipokratas taip pat pateikė nurodymus dėl procedūros graikų amžiuje. Trepaningas išliko įprasta praktika XIX amžiuje ir neseniai pradėjo sugrįžti tiek dėl mistinių, tiek dėl medicininių priežasčių.
Norėdami užbaigti trepanaciją, chirurgas pirmiausia išgręžia skylę kaukolėje. Tada pašalinamas mažas kaulo gabalėlis, kad būtų sumažintas smegenų spaudimas. Laikui bėgant kaulas atauga, tačiau naujasis kaulas yra seklesnis už likusią kaukolės dalį. Kadangi po trepanavimo kaulas atauga, mokslininkai gali nustatyti, ar pacientas išgyveno po operacijos, tiesiog apžiūrėję kaukolės likučius. Kai kurios mokslininkų aptiktos skylės kaukolėse siekė dviejų colių skersmens ir, nuostabu, mokslininkai mano, kad maždaug 2/3 tų, kuriems buvo atlikta ši procedūra, išgyveno.
Įrankiai, dažniausiai naudojami trepanuojant, buvo aštrus peilis, kuriuo buvo perpjaunama kaukolės oda ir buvo galima atitraukti atvartus, ir į kamščiatraukį panašus gręžtuvas. Chirurgai taip pat naudojo šepečius ir dildes, kad sutvarkytų galutinę sritį aplink skylę. Chirurgui atlikti procedūrą šiais įrankiais prireikė valandų. Šiandien tie, kurie bando susigrąžinti trepanavimą, procedūrai naudoja elektrinį grąžtą. Tai leidžia atlikti trepanaciją greičiau nei per valandą.
Šiuolaikinę trepannaciją retai atlieka gydytojai. Tačiau Tarptautinė trepanacijos advokatų grupė (ITAG) tvirtina, kad trepanavimas turėtų būti daug labiau paplitusi praktika. Ši pozicija daugiausia pagrįsta tuo, kad žmogaus kūdikių kaukolės turi vadinamąją minkštą vietą. Trepaningo šalininkai mano, kad ši procedūra grąžina kaukolę į šią natūralią būseną. Dėl to šalininkai tiki, kad įgyjama fizinės energijos, galima išgydyti psichines ligas ir palengvinti daugelį sveikatos problemų, susijusių su smegenimis.