Trichuriazė yra infekcija, kuri atsiranda, kai žmogus praryja dirvą, kurioje yra grybelio parazito Trichocephalus trichiuris, taip pat žinomo kaip žmogaus rykštenė. Nurijus viščiukų ar jų kiaušinėlių, jie prisitvirtina prie storosios žarnos gleivinės ir gali sukelti kruviną viduriavimą, šlapimo nelaikymą, nuovargį ir anemiją. Trichuriaze dažniausiai serga vaikai iki 12 metų, kurių imuninė sistema dar nėra visiškai išsivysčiusi arba nepasirengusi kovoti su parazitinėmis infekcijomis. Šermukšniai klesti daugelyje skirtingų vietų, nors dažniausiai jie aptinkami atogrąžų ar drėgno klimato zonose ir vietovėse, kuriose nėra pakankamai sanitarinių sąlygų.
Vaikai suserga trichuriaze pirmiausia prarydami dirvą, užterštą žmonių ar gyvūnų išmatomis. Vienoje saujoje užterštoje dirvoje gali būti keli tūkstančiai viščiukų kiaušinėlių. Maži vaikai kiaušinius gali suvalgyti tikslingai valgydami žemę arba kišdami į burną nešvarias rankas. Taip pat kiaušinius galima praryti valgant neplautus vaisius ir daržoves, kurie augo užterštose vietose.
Plakatinių kirmėlių kiaušinėliai praryjami ir nusėda plonojoje žarnoje, kur išsirita, subręsta ir patenka į storąją žarną. Lervos ir išsivysčiusios kirmėlės prisitvirtina prie žarnyno sienelių ir pradeda plėšti iš organizmo skysčius, mažindamos maistinių medžiagų kiekį ir pažeidžia storąją žarną. Dėl to daugelis vaikų dažnai patiria kruviną viduriavimą, šlapimo nelaikymą ir tiesiosios žarnos prolapsą – būklę, kai tiesiosios žarnos gleivinė išsikiša iš išangės. Vaikams dažnai pasireiškia geležies stokos anemija ir dehidratacijos simptomai, kai išsiskiria didelis kiekis kraujo ir skysčių.
Vaikas ar tėvas, pastebėjęs trichuriazės simptomus, turėtų nedelsdamas kreiptis į pirminės sveikatos priežiūros gydytoją, kuris gali tiksliai diagnozuoti ir paskirti gydymą. Gydytojas paprastai paima išmatų mėginį ir užsakys laboratorinį tyrimą, žinomą kaip išmatų kiaušialąsčių ir parazitų tyrimas, kad patikrintų, ar nėra kirmėlių. Jei nustatoma trichuriozė, gydytojas paprastai paskirs vaistą, žinomą kaip mebendazolas, kad kovotų su infekcija ir naikintų vytinius. Mebendazolas paprastai vartojamas per burną du kartus per dieną iki trijų dienų arba tol, kol simptomai išnyks.
Nedelsiant gydant, dauguma vaikų gali visiškai pasveikti be ilgalaikių sveikatos problemų. Gydytojas gali atlikti kelis tolesnius tyrimus, kad įsitikintų, jog visi parazitai buvo pašalinti iš vaiko sistemos ir ar kraujo bei skysčių lygis grįžo į normalų. Gydytojai ir medicinos specialistai primygtinai rekomenduoja, kad atogrąžų ir drėgnų klientų vaikai reguliariai plautų rankas ir nevalgytų neplautų daržovių ir vaisių, kad išvengtų būsimų trichuriazės infekcijų.