Trifluoperazinas priklauso vaistų, žinomų kaip fenotiazinai, grupei ir dažnai vartojamas šizofrenijai ar kitoms psichozės formoms gydyti. Neretai gydytojai gali skirti vaistus pacientams, kuriems reikalingas nerimo gydymas, tačiau paprastai tik tada, kai kitos formulės yra nesėkmingos. Jei trifluoperazinas vartojamas nerimo sutrikimams gydyti, jis paprastai yra trumpalaikis, nes trifluoperazinas gali sukelti rimtų ir toksiškų nepageidaujamų poveikių.
Tyrėjai mano, kad trifluoperazinas veikia blokuodamas du iš penkių dopamino receptorių, esančių lygiuosiuose raumenyse visame kūne. Šios sritys apima kraujagysles, smegenis ir plaučius, taip pat virškinimo trakto ir šlapimo sistemas. Dopaminas veikia kaip neurotransmiteris ir yra hormonų epinefrino ir norepinefrino, taip pat žinomo kaip adrenalinas, pirmtakas. Blokuojant šių hormonų vystymąsi, paprastai atsiranda antiadrenerginis ir anticholinerginis aktyvumas, dėl kurio atsipalaiduoja lygieji raumenys. Šių receptorių keitimas smegenyse paprastai sukelia elgesio ir mąstymo procesų pokyčius.
Smegenyse vykstantys cheminiai pokyčiai, kuriuos sukelia trifluoperazinas, paprastai nuramina nuotaiką ir gerina motyvaciją. Šie vaistų veiksmai sumažina ligos simptomus, sumažindami kliedesius, haliucinacijas ir savarankiškus simptomus, dažnai susijusius su sutrikimu. Raminantis antipsichozinio vaisto poveikis taip pat sumažina šizofrenija sergančių pacientų ir kitų psichozinių sutrikimų turinčių pacientų smurtinį elgesį. Veiksmingas psichozės ar šizofrenijos gydymas paprastai apima ilgalaikį vartojimą, siekiant sumažinti simptomus ir išvengti paūmėjimų ar pasikartojimo.
Dažnas nepageidaujamas trifluoperazino poveikis yra galvos svaigimas, mieguistumas ir burnos džiūvimas. Pacientai taip pat gali patirti anoreksiją, amenorėją ir neryškų matymą kartu su nemiga ir raumenų silpnumu. Dopamino mažinimas taip pat gali sukelti Parkinsono tipo simptomus arba būklę, vadinamą vėlyvąja diskinezija. Šis sindromas sukelia nevalingus judesius, dažniausiai pastebimus veido, burnos ir galūnių srityse. Pacientai gali patirti nekontroliuojamą seilėjimą, kramtymą ar neįprastus liežuvio judesius. Jie gali vaikščioti keista eisena ir atrodo, kad kažką varinėja tarp pirštų.
Vėlyvosios diskinezijos simptomai gali būti palengvinti sumažinus vaisto dozę, tačiau paprastai, pradėjus gydymą, elgesys tęsiasi, net jei gydytojas nutraukia trifluoperazino vartojimą. Vaistas taip pat gali slopinti raudonųjų ir baltųjų kraujo kūnelių, be trombocitų, vystymąsi, sukeldamas įvairias anemijas. Asmenys gali patirti nenormalų širdies ritmą arba susilaikyti skysčių. Skysčių susilaikymas smegenyse gali paskatinti traukulių aktyvumą, simptomų paūmėjimą arba pabudusią vegetatyvinę būseną. Trifluoperazinas taip pat gali sukelti endokrininės ar urogenitalinės sistemos sutrikimą arba pakenkti kepenims.