Trigubas agentas yra šnipas, kuris naudojasi savo žvalgybos ryšiais tam, kad palaikytų tam tikros žvalgybos agentūros tikslus, kai yra įtrauktas į kitą agentūrą. Būti trigubu agentu yra labai pavojinga, nes tikro agento ryšių atskleidimas gali būti pavojingas gyvybei arba bent jau pražūtingas. Prieš pradedant dirbti tokio tipo agentu, paprastai kruopščiai ištiriama jo arba jos kilmė ir sukuriama sudėtinga ryšių ir tvarkytojų sistema.
Prieš tiksliai paaiškinant, kaip veikia trigubas agentas, gali padėti suprasti, kas yra dvigubas agentas. Dvigubas agentas yra asmuo, kuris apsimeta, kad šnipinėja agentūrą X agentūros Y vardu, nors iš tikrųjų yra lojalus agentūrai X. Dvigubas agentas naudojamas dezinformacijai perduoti agentūrai Y, užtikrinant, kad agentūra turėtų neišsamią arba netikslią informaciją apie priešingą agentūrą. . Daugelis dvigubų agentų apsimeta perbėgėliais ir kreipiasi į agentūrą Y su pretenzijomis dėl naudingos informacijos pagal jų tvarkytojų agentūroje X nurodymus.
Trigubas agentas yra asmuo, kuris apsimeta dvigubu agentu, sakydamas agentūrai X, kad jo lojalumas priklauso šiai agentūrai, o iš tikrųjų yra lojalus agentūrai Y. Per agentūros X sukurtus ir stebimus komunikacijos kanalus dvigubas agentas skleis dezinformaciją. agentūrai Y, kad jo, kaip dvigubo agento, padėtis atrodytų teisėta, o faktinė informacija būtų teikiama visiškai atskiru ir izoliuotu kanalu. Trigubas agentas taip pat sugrąžins informacijos apie agentūrą Y, kad agentūra X įsitikintų, jog agentas vis dar yra lojalus.
Ši šnipinėjimo forma gali būti labai sudėtinga, nes reikia arba sėkmingai įterpti agentą į priešo agentūrą, arba sugebėti įdarbinti ką nors iš priešingos agentūros. Siekiant apsaugoti agento saugą ir tapatybę, reikia imtis labai rūpestingų veiksmų, o kartais agento informacija gali būti netinkama, nes tai gali sukelti poveikį. Tačiau jis vis tiek gali būti labai vertingas, nes pateikia išsamų priešingos agentūros praktikos ir planų vaizdą.
Nors teoriškai įmanoma rasti tai, kas žinoma kaip „daugiau pasikeitusių agentų“, ty agentų, turinčių dar labiau susivėlusius lojalumo tinklus, šie agentai yra gana reti. Suprantama, kad daugelis kontržvalgybos agentūrų nerimauja dėl trigubų agentų lojalumo, nes lojalumo pokyčiai gali reikšti, kad agentas iš tikrųjų gali būti paverstas daugybe. Dėl šios priežasties trigubiems agentams dažnai daromas spaudimas agentūrų, kuriose jie tvirtina, kad jie dirba, siekdami užtikrinti, kad jie iš tikrųjų būtų lojalūs.