Trijų penktadalių kompromisas buvo susitarimas tarp Pietų ir Šiaurės valstijų, pasiektas per 1787 m. Filadelfijoje Konstitucinę konvenciją, kurios metu buvo įtvirtinta pagrindinė JAV struktūra. Pagal šį kompromisą tik trys penktadaliai vergų gyventojų buvo skaičiuojami apmokestinimo ir atstovavimo Kongrese tikslais. Jei vergai būtų laikomi gyventojų dalimi, o ne nuosavybe, pietinės valstybės suteiktų daugiau politinės įtakos.
Kaip ir visi kompromisai, trijų penktadalių kompromisas prasidėjo kaip ginčas. Dauguma šiaurinių valstybių visiškai nenorėjo skaičiuoti vergų, tvirtindamos, kad jie turi būti traktuojami kaip nuosavybė, nes neturėjo nei balsų, nei kitos galios. Tačiau pietinės valstijos norėjo vergus laikyti žmonėmis, kad jie gautų daugiau atstovų Kongrese ir sustiprintų savo politinę galią. Šiaurė tam priešinosi, baimindamasi, kad tokiu būdu skaičiuojant vergus padidėtų Kongreso vietų skaičius, paskirstytas pietuose, o tai padarys pietus itin grėsmingus.
Galiausiai du atstovai Jamesas Wilsonas ir Rogeris Shermanas sugalvojo trijų penktadalių kompromisą, kuris buvo sukurtas taip, kad atitiktų abiejų pusių reikalavimus. Pripažindamas pietų norą ir norėdamas susisiekti su pietinėmis valstybėmis, kad paskatintų jas ratifikuoti, trijų penktadalių kompromisas leido vyriausybei skaičiuoti dalį vergų, tuo pačiu išsklaidant šiaurės baimes dėl pietų valdžios.
Žinoma, daugelis žmonių Šiaurės valstijose taip pat laikė vergus, tačiau didžioji dauguma vergų Amerikoje tuo metu dirbo pietinėse plantacijose žemės ūkio darbininkais. Pagal trijų penktadalių kompromisą plantacijų savininkai pietuose įgijo didelę politinę galią, kurią naudojo savo politinei darbotvarkei ir troškimams skatinti.
Konstitucijos kalba vengta vartoti terminą „vergai“, o atitinkamas tekstas yra toks: „… nustatomas pridedant prie viso laisvų asmenų skaičiaus, įskaitant tuos, kurie yra įpareigoti tarnauti metams, ir neįskaitant neapmokestinamų indėnų. , trys penktadaliai visų kitų asmenų. Kai kurie žmonės teigė, kad kalba „visi kiti asmenys“ rodo, kad Konstitucijos kūrėjai priešinasi vergovei, ir kad jie norėjo sukurti dokumentą, kuris būtų lankstus, jei baudžiava būtų panaikinta. Tačiau labiau tikėtina, kad kalba buvo sukurta taip, kad suteiktų erdvės svyruoti, kad pagal šį apibrėžimą būtų galima įtraukti kitus, be vergų, nes vergija buvo plačiai paplitusi ir įkūrėjų visuotinai priimta.