Mikroskopas sukuria tiksliai padidintą vaizdą, kad egzaminuotojas galėtų matyti dalykus didesniu mastu. Jis gali arba negali pakankamai padidinti, kad egzaminuotojas galėtų matyti ląsteles. Yra įvairių būdų suskirstyti mikroskopus į kategorijas: pagal jų paskirtį, konstrukciją ir pagal tai, kaip galima stebėti mėginius. Kalbant apie žiūrėjimo galimybes, mikroskopas gali būti monokulinis, žiūronas arba trinokulis, ty turintis vieną, du arba tris okuliarus.
Trinokulinis mikroskopas gali būti optinis, akustinis arba elektroninis mikroskopas. Kitaip tariant, tai gali būti mikroskopas, kuriame bandinys apšviečiamas matoma šviesa, garsu arba dalelių elektronų pluoštu. Be to, trečiasis okuliaras gali būti pridėtas prie binokuliarinio junginio mikroskopo arba stereomikroskopo. Binokulinis sudėtinis mikroskopas naudoja vieną lęšių masyvą objektyvui, bet turi porą okuliarų, o šviesą iš vaizdo, kurią sudaro objektyvas, padalija prizmė. Stereo mikroskopas turi du okuliarus, bet taip pat du objektyvus, kad egzaminuotojo vaizdas atrodytų trimatis. Bet kuriuo atveju naudotojas, pasinaudojęs trečiuoju vieno iš šių dviejų tipų trinokulinio mikroskopo objektyvu, galės matyti monokuliarinį vaizdą.
Trinokulinis mikroskopas gali turėti vieną iš kelių tikslų. Vienas iš tikslų yra leisti antrajam žiūrovui prieiti prie mėginio tuo pačiu metu kaip ir asmeniui, kuris daugiausia naudoja mikroskopą. Tai reiškia, kad, pavyzdžiui, dėstytojas gali pažvelgti į tai, ką mato mokinys, kad atsakytų į klausimą arba patikrintų mokinio pastebėjimų tikslumą. Be to, dėstytojas gali pakviesti mokinį pasidalyti savo nuomone apie įdomų pavyzdį arba, pavyzdžiui, modeliuojant, kaip sureguliuoti fokusavimą. Tai praplečia mokymo galimybes nuo situacijos, kai vienas asmuo neturi žiūrėti, kad kitas asmuo galėtų matyti.
Kitas trinokulinio mikroskopo tikslas yra leisti naudoti technologijas, kad būtų išsaugoti vaizdai, matomi per mikroskopą, juos įrašant arba projektuojant. Pirmuoju atveju skaitmeninė kamera arba vaizdo kamera gali būti prijungta prie trečiojo okuliaro, kuris iš tikrųjų gali būti sukurtas kaip prievadas šiam konkrečiam tikslui. Jei taip nėra, kai kuriems mikroskopams yra adapteriai, kurie gali pritaikyti trinokulinį okuliarą, skirtą žmogaus žiūrėjimui, prie fotoaparato. Vaizdo projektavimas turi keletą privalumų, įskaitant galimybę ilgai tyrinėti nesilenkiant prie paties mikroskopo, dalytis vaizdais su kitais patalpoje esančiais asmenimis arba netgi dalintis vaizdu per vaizdo pokalbį ar kitomis priemonėmis.