Trypsinogenas yra kasos išskiriamas fermentas, naudojamas maisto produktuose esantiems baltymams skaidyti. Prieš patenkant į virškinamąjį traktą, fermentas yra neaktyvus. Pasiekęs žarnyną, tripsinogenas paverčiamas aktyvia forma – tripsinu. Šio fermento kiekis kraujyje gali būti stebimas, siekiant nustatyti, ar yra kasos funkcijos problemų.
Proteazės, tokios kaip tripsinogenas, yra baltymus virškinantys fermentai. Šios molekulės patenka į žarnyną ir suskaido ilgas baltymų grandines į naudingus aminorūgščių fragmentus. Trypsinogenas veikia arginino ir lizino šeimų baltymus, o kitos proteazės daugiausia dėmesio skiria įvairių tipų baltymams.
Kasa gamina neaktyvias proteazes. Inertiški, šie fermentai nepažeidžia kasos pakeliui į žarnyną. Kai neaktyvus fermentas tripsinogenas pasiekia plonąją žarną, dalis molekulės nutrūksta, molekulė virsta aktyvia forma – tripsinu.
Yra trys tripsinogeno rūšys, kurias gamina kasa. Katijoninis ir anijoninis tripsinogenas yra labiausiai paplitęs ir sudaro daugiausiai baltymų virškinimą. Trečioji tripsinogeno rūšis, vadinama mezotripsinogenu, yra labai atspari proteazės inhibitoriams, kurie blokuoja įvairių proteazių virškinimo veiklą. Šio tipo tripsinogenas naudojamas skaidyti baltymus, esančius maisto produktuose, pavyzdžiui, sojos pupelėse, kuriuose gausu proteazės inhibitorių.
Proteazės inhibitorių yra įvairiuose maisto produktuose, ypač sėklose. Gaminant cheminę medžiagą, dėl kurios proteazės cheminės medžiagos tampa neaktyvios, sėklos apsisaugo nuo virškinimo. Nors daug sėklų galima suskaidyti, yra ir tokių, kurios nepažeistos patenka per virškinimo sistemą. Tam tikros bakterijų ir pirmuonių rūšys, gyvenančios virškinamajame trakte, taip pat gamina proteazės inhibitorius.
Tripsinogeno trūkumas kraujyje gali būti cistinės fibrozės, kuri yra gana reta genetinė liga, rodiklis. Naujagimiai gali būti tikrinami dėl šios ligos, jei iki antros dienos po gimimo jie nesusidaro kietųjų atliekų. Suaugusieji ir vyresni vaikai taip pat gali būti tiriami dėl tripsinogeno kiekio, jei atrodo, kad kasa neveikia normaliai.
Organizmui baltymų reikia įvairioms funkcijoms, ir nors kai kurie reikalingi baltymai gali būti pagaminti, kiekvieną dieną į sistemą reikia pridėti papildomų baltymų. Proteazės naudoja baltymus, kurie yra suvartojami su maistu. Atlikus darbą, jie vėl tampa inertiški, o aminorūgščių grandinės proteazėse yra perdirbamos kaip baltymų šaltinis.