Triptofano hidroksilazė (TPH) yra fermentas, dalyvaujantis serotonino biosintezėje. TPH yra katalizuojantis arba pradinis cheminės reakcijos, kuri triptofaną paverčia serotoninu, etapas. Tai taip pat yra greitį ribojantis arba lėčiausias reakcijos proceso žingsnis. Triptofano hidroksilazė yra aminorūgščių hidroksilazių, apimančių fenilalanino hidroksilazę ir tirozino hidroksilazę, šeimos narys. Visos šios aminorūgščių hidroksilazės vaidina svarbų vaidmenį medžiagų apykaitos keliuose arba ląstelėse vykstančiose cheminėse reakcijose.
Žmonės turi du triptofano hidroksilazės genus, 11 ir 12 chromosomose. TPH1, randamas 11 chromosomoje, išreiškiamas tokiuose audiniuose kaip oda ir kankorėžinė liauka, išreiškiantys serotoniną. Triptofano hidroksilazė 1 taip pat ekspresuojama centrinėje nervų sistemoje. Priešingai, TPH2 išreiškiamas tik centrinėje nervų sistemoje.
Triptofano hidroksilazės slopinimas žmonėms yra glaudžiai susijęs su depresija. Triptofano vartojimas skatina serotonino gamybą ir veikia kaip antidepresantas žmonėms ir kitiems žinduoliams. Be triptofano organizmas negali gaminti serotonino. Žmogaus organizmas pats negamina triptofano, o turi gauti aminorūgštį su maistu.
Ekspertai nesutaria dėl geriausio triptofano patekimo į organizmą būdo. Maisto, kuriame yra triptofano, vartojimas ne visada pasiteisina. Pavyzdžiui, kalakutienoje yra triptofano, tačiau valgant kalakutą iš tikrųjų gali sumažėti triptofano kiekis organizme. Taip yra todėl, kad triptofanas į smegenis patenka tuo pačiu keliu kaip ir visos kitos aminorūgštys. Kadangi organizme yra mažiausiai daug aminorūgščių, jis turi kovoti su įprastesnėmis aminorūgštimis, kurios paprastai jį nugali.
Kiti mokslininkai mano, kad vienu metu valgant baltymus ir angliavandenius triptofanas lengviau pasiekia smegenis. Vartojant angliavandenius, gaminamas insulinas ir dauguma aminorūgščių nukreipiamos į kūno raumenis. Triptofanas lieka nepaliestas ir paliekamas patekti į smegenis.
Vienintelis garantuotas būdas triptofanui patekti į smegenis yra vartoti jį kaip maisto papildą. Tačiau tai gali būti sunku, nes triptofano papildai yra uždrausti JAV. Manoma, kad devintojo dešimtmečio pabaigoje papildai sukėlė ligų bangą ir dėl to buvo uždrausti. Triptofano papildų tyrimai rodo, kad jie gali labai paveikti žmogaus elgesį. Daugybė tyrimų parodė teigiamą poveikį gyvūnams, ir mokslininkai pradeda manyti, kad triptofanas turi panašų poveikį žmonėms.