Triptofanas yra nepakeičiama aminorūgštis, kurios natūraliai yra mėsoje, piene, kiaušiniuose ir kai kuriuose riešutuose bei sėklose. Dėl įvairių priežasčių triptofanas kartais suvartojamas mažesniais kiekiais nei kitų aminorūgščių. Jis laikomas būtina maistine medžiaga neurotransmiterio serotonino gamybai, o triptofano trūkumas siejamas su demencija, depresija ir nemiga. Dėl šios priežasties jautrūs asmenys gali pasirinkti vartoti triptofano papildą, kad patenkintų mitybos poreikius. Paprastai vartojamas kaip tabletė arba kapsulė, papildomas triptofanas šiuo metu yra gryna forma, kaip l-triptofanas, arba kaip junginys, kuris paprastai sintetinamas iš triptofano smegenyse.
Triptofano, kaip maistinės medžiagos, paprastai yra mažiau nei kitų aminorūgščių, ypač ne mėsos šaltiniuose, pavyzdžiui, kukurūzuose, javų grūduose ir ankštiniuose augaluose. Jo daugiausia galima gauti iš gyvūninės kilmės produktų, įskaitant mėsą, kiaušinius ir pieno produktus, taip pat kai kurias sėklas ir riešutus. Net ir šiuose maisto produktuose kitos aminorūgštys, tokios kaip tirozinas ir fenilalaninas, linkusios konkuruoti su triptofanu dėl absorbcijos. Be to, vitaminas B6, vitaminas C ir folio rūgštis paprastai reikalingi triptofano absorbcijai ir asimiliacijai. Kiekvienas iš šių veiksnių gali prisidėti prie mitybos trūkumo, todėl kai kuriems žmonėms reikia vartoti triptofano priedą.
Net jei suvartojama pakankamai maisto, tai nebūtinai koreliuoja su padidėjusiu kiekiu serume, o papildomas triprofanas ne visada padidina serotonino kiekį. Kaip alternatyvą triptofano priedui kai kurie nori vartoti 5-hidroksitriptofaną (5-HTP). Kai smegenys apdoroja triptofaną, kad sintezuotų serotoniną, pirmiausia aminorūgštis paverčiama 5-HTP – tarpiniu neuromediatoriumi gamybos procese. Atrodo, kad šis priedas aktyviai didina serotonino kiekį smegenyse ir turi išmatuojamą poveikį nuotaikos balansui, miego kokybei ir fibromialgijos simptomams.
1989–2001 m. JAV nebuvo galima įsigyti triptofano papildų be recepto. Nustatyta, kad konkretus gamintojas leido į tiekimą patekti užterštiems papildams, dėl kurių buvo pranešta apie tūkstančius ligų ir kelių mirčių nuo bakterinės ligos, vadinamos eozinofilija. – mialgijos sindromas. Reaguodama į protrūkį, Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija (FDA) uždraudė importuoti ir parduoti triptofano papildus, nors produktas ir toliau buvo prieinamas Kanadoje ir kai kuriose Europos dalyse. 2001 m. FDA panaikino draudimą, o triptofano papildai vėl pradėjo tekėti į JAV rinką.
Bet kokį triptofano priedą reikia vartoti atsargiai. Kaip serotonino gamintojas, jis gali sąveikauti su kitomis medžiagomis, kad smegenyse susidarytų perteklinis serotonino kiekis. Tam tikri antidepresantai, mieguistieji vaistai ar vaistai nuo skausmo gali blogai sąveikauti su triptofanu ir 5-HTP. Patartina pasitarti su gydytoju arba vaistininku prieš vartojant triptofano papildą arba į esamą gydymo triptofanu programą įtraukti kitą vaistą ar papildą.