Trišakis branduolys yra trišakio nervo pagrindas smegenų kamiene. Tai vieta, kur visi veido pojūčiai, tokie kaip skausmas ir prisilietimas, pirmiausia apdorojami smegenyse. Stuburo trišakis branduolys gauna informaciją apie veido skausmą ir temperatūrą, o pagrindinis branduolys yra informacijos apie prisilietimą ir padėtį paskirties vieta. Kiti kaukolės nervai, tarpininkaujantys jausmui bet kurioje veido dalyje, taip pat siunčia pluoštus į šiuos branduolius.
Trišakis nervas taip pat vadinamas kaukolės nervu V. Jis perneša pojūtį iš veido nervinių skaidulų į smegenis apdoroti. Trišakis branduolys yra vieta, kur visos šios skirtingos skaidulos, einančios iš veido, susilieja, nes tai yra penktojo kaukolės nervo kilmė. Skausmas ir temperatūra bei prisilietimas ar spaudimas perduodami branduoliui, tačiau skirtingais keliais per smegenis. Anatomiškai branduolys yra padalintas į tris dalis, pradedant nuo nugaros smegenų pagrindo ir tęsiant iki vidurinių smegenų.
Viena dalis yra stuburo trišakis branduolys. Pradedant nuo nugaros smegenų viršaus, neuronų grupės yra išdėstytos pagal veido dalį, kurioje jie apdoroja jausmus. Čia gaunama informacija apie skausmą ir temperatūrą siunčiama į talamą ir žievę, kur moduliuojami sąmoningi pojūčiai. Prieš suvokiant skausmo ar veido padėties pokyčius, informacija pirmiausia pasiekia stuburo trišakio branduolį. Ten taip pat grįžta jutimo skaidulos iš kitų kaukolės nervų, tokių kaip veido ir glossopharyngeal.
Pagrindinis trišakio smegenų branduolys neša informaciją iš skirtingų receptorių, kurie perteikia prisilietimo prie veido jausmą. Nėra vieno lytėjimo pojūčio, o nervų galūnės, reaguojančios į lengvą spaudimą, gilų spaudimą ir tempimą odoje. Smegenų kamieno tilte išsidėstę pagrindinio branduolio neuronai yra išsidėstę veido žemėlapyje. Smakro, nosies, skruostų ir kitų veido dalių pojūčiai čia apdorojami atskirai, o po to integruojami į vieningesnį jausmą aukščiau smegenyse.
Trišakis branduolys yra labai arti smegenų kamieno dalių, kurios reguliuoja kvėpavimą, širdies ritmą ir vyzdžių reakciją. Štai kodėl veido skausmas sulaukia greito refleksinio atsako dar prieš tai, kai žmogus visiškai suvokia skausmą. Be to, kadangi visi kaukolės nervai kyla iš smegenų kamieno, navikai ar sužalojimai šiame regione dažnai paveiks daugiau nei vieno branduolio funkcijas. Nustatyti skausmo kilmę, pavyzdžiui, trišakio nervo, ne visada paprasta.