Trofoblastas yra ląstelių sluoksnis, sudarytas iš išorinio blastocistos apvalkalo, ląstelių sankaupos, kuri ilgainiui išsivystys į embrioną. Trofoblastas vaidina svarbų vaidmenį embriono implantavime ir vystymesi, o jame esančios ląstelės yra vienos iš pirmųjų, kurios pradeda diferencijuotis, kai apvaisintas kiaušinėlis pradeda dalytis, kad susidarytų embrionas. Galiausiai šios ląstelės išsivysto į placentą, vaisiaus ir motinos sąsają, skirtą aprūpinti maistinėmis medžiagomis ir atliekomis.
Per keturias-šešias dienas po apvaisinimo pradeda formuotis trofoblastas. Šios ląstelės išsidėsto besivystančios blastocistos išorėje ir pradeda išskirti hormonus, skirtus paruošti endometriumą, gimdos gleivinę, implantacijai. Iš pradžių blastocista dreifuoja gimdoje, kol trofoblastas sėkmingai susijungia su gimdos gleivine ir implantuojasi. Trofoblastas gali pradėti dalytis ir diferencijuotis, kad susidarytų placenta.
Ankstyvosiose embriono vystymosi stadijose gali suklysti daugybė dalykų. Ląstelėms gali nepavykti dalytis, sustabdant jų vystymąsi, arba gali atsirasti lemtingų dalijimosi klaidų. Kartais blastocistai nepavyksta implantuotis ir ji nustoja vystytis dėl to, kad negali gauti maistinių medžiagų. Įsodinus, aplinkos poveikis ir daugybė kitų veiksnių gali trukdyti sėkmingai vystytis.
Po gimdymo placenta išsiskleidžia ir gali būti išmesta. Svarbu pašalinti visą placentą iš gimdos, kad būtų sumažinta infekcijos ir kitų komplikacijų, susijusių su placentos medžiaga, rizika. Taip pat nerimaujama dėl kraujavimo iš gimdos ir kitų komplikacijų po gimdymo, todėl reikia apsilankyti pas gydytoją, kad būtų galima nustatyti komplikacijų požymius.
Trofoblastinės ląstelės gali tapti vėžinėmis. Kartais embrionas nesugeba vystytis ir trofoblastinės ląstelės toliau dalijasi esant moliniam nėštumui, o jei trofoblastinės ląstelės paliekamos po gimdymo, jos gali išsivystyti į trofoblastinį naviką. Šie ląstelių vystymosi sutrikimai, žinomi kaip gestacinė trofoblastinė liga, kartais yra gerybiniai, o kartais ne. Norint sužinoti daugiau apie augimo kilmę ir jų piktybiškumo lygį, reikalinga ląstelių biopsija.
Kaip ir kitos ląstelės, dalyvaujančios embriono vystyme, trofoblastinės ląstelės yra tyrėjų susidomėjimo tema. Mokslininkai yra suinteresuoti ištirti, kaip ląstelės signalizuoja tarpusavyje, kai vaisius vystosi, ir jie taip pat nagrinėja, kas blogai vyksta embriono vystymuisi. Šis tyrimas gali būti taikomas nevaisingumui ir įvairioms kitoms medicininėms problemoms spręsti.