Troponinas iš tikrųjų reiškia tris baltymus, kuriuos organizmas gamina ir kurie klasifikuojami kaip I, C ir T. Jų yra širdies raumenyse ir griaučių raumenyse, o dažniausiai jų kiekis yra labai mažas. Troponinai, esantys širdyje, tampa mediciniškai reikšmingi, kai jų lygis padidėja, nes tai gali reikšti širdies pažeidimą, ypač širdies priepuolį. Vienas iš būdų, kuriuo gydytojai gali diagnozuoti, ar yra širdies priepuolis ar kitoks širdies pažeidimas, yra atlikti baltymų kiekio matavimo testą.
Pagrindinis testas, skirtas nustatyti galimą širdies priepuolį ar kitą žalą, matuoja troponinus T ir I (TnT arba TnI). Jie gali būti išmatuoti abu arba gali būti matuojamas vienas. Paprastai tokie kiekiai sveiko žmogaus organizme yra vos aptinkami, tačiau pažeidžiant širdį baltymai patenka į kraują ir gali būti matomi kraujo mėginyje. Kartais, kai žmonės daug sportuoja, jie gali parodyti padidėjusį ir aptinkamą TnT arba TnI lygį. Tai nerodo širdies pažeidimo.
Verta naudoti troponino testą, kai žmonės atvyksta į ligonines su krūtinės skausmu. Jei TnI ar TnT neaptikta, būtų galima manyti, kad širdies priepuolio nebuvo, o skausmas atsirado dėl kitų priežasčių. Kai yra didelis troponinų kiekis, miokardo infarktas (širdies priepuolis) gali būti pagrįsta diagnozė. Tačiau yra ir kitų aplinkybių, kurioms esant gali padidėti troponino kiekis, įskaitant stazinį širdies nepakankamumą, skilvelinę ar supraventrikulinę tachikardiją (nenormalų širdies ritmą) ir kardiomiopatiją. Jei žmogui neseniai buvo atlikta širdies operacija arba persodinta širdis, jiems taip pat gali būti padidėjęs šių baltymų kiekis. Net tokios procedūros kaip širdies abliacija gali sukelti TnI arba TnT padidėjimą.
Yra ir kitų priežasčių, kodėl troponino kiekis gali būti didelis, įskaitant žalą kitoms kūno dalims, kurios gali netiesiogiai paveikti širdį. Pavyzdžiui, žmonėms, sergantiems kraujo infekcijomis, gali būti padidėjęs TnI arba TnT lygis. Kita dažna jų buvimo priežastis yra tai, kad žmonės tiesiogiai susiduria su nuodais, tokiais kaip gyvačių nuodai. Plaučius paveikiančios būklės, pvz., plaučių embolija arba lėtinis obstrukcinis plaučių sutrikimas, paprastai rodo padidėjusį troponino kiekį. Kitos galimos sąlygos, galinčios padidinti troponinų kiekį, yra visų tipų insultas, kraujavimas smegenyse ir tam tikros rūšies organų nepakankamumas.
Esant šioms kitoms sąlygoms, ypač pačioms rimčiausioms, didesnis šių baltymų kiekis gali rodyti didesnę mirties riziką. Testai iš esmės yra vienas iš būdų nustatyti, kaip rimtai širdis paveikė liga. Mažiau rimtomis sąlygomis TnI arba TnT lygis gali išlikti padidėjęs kelias savaites, o vėliau sumažėti. Grįžimas į normalų lygį gali reikšti, kad širdis gyja.