Trumpalaikis popierius reiškia investicijas, kurių terminas yra per devynis mėnesius ar mažiau. Trumpo termino indėlių sertifikatai, trumpalaikės obligacijos, vekseliai ir iždo vekseliai yra laikomi trumpalaikiais popieriais. Tokio tipo investicijas gali išleisti vyriausybės, finansų institucijos ar korporacijos.
Trumpalaikiai popieriai paprastai yra mažai rizikingi ir turi didelį likvidumą. Kadangi terminas yra devyni mėnesiai ar trumpesnis, o dažnai net 90 dienų, rizika, kad per tą laiką drastiškai padidės palūkanų norma, dėl to kitos investicijos taps patrauklesnės, yra nedidelė. Lygiai taip pat trumpalaikis laikotarpis reiškia, kad investuotojas per gana trumpą laiką atgaus savo investiciją su palūkanomis.
Daugelis įmonių, finansų ir vyriausybinių institucijų naudojasi trumpalaikiais popieriais, kad galėtų finansuoti didžiąją dalį savo kasdienių operacijų. Dėl gero šių organizacijų kredito, joms paprastai nekyla problemų išduoti ir išpirkti šiuos banknotus, kad atitiktų savo reikalavimus. Tačiau per 2008 ir 2009 m. kreditų krizę daugelis organizacijų negalėjo išleisti trumpalaikių dokumentų, kurių joms reikėjo, kad galėtų veikti, o JAV vyriausybė turėjo padėti joms vykdyti gelbėjimo programą. Dėl šios kreditų krizės kai kurios įmonės privertė nutraukti verslą, o kitos apriboti savo verslą, kol trumpalaikis kreditas taps prieinamesnis.
Kartais išduodanti įmonė dalį savo turto naudoja kaip užstatą trumpalaikiams popieriniams sandoriams. Tai vadinama turtu užtikrintais komerciniais popieriais. Gautinos sumos paprastai naudojamos kaip turtu užtikrintų komercinių vekselių įkaitas. Kai įmonė parduoda savo gautinas sumas bankui, bankas gali išleisti turtu užtikrintus komercinius vekselius. Po 90–180 dienų, kai įmonė atgauna savo gautinas sumas, subrandintą popierių su palūkanomis atperka. Jei įmonės kredito ataskaita yra mažesnė nei žvaigždžių, ji gali išleisti turtu užtikrintus komercinius vekselius, kad per trumpą laiką pritrauktų pinigų.
Trumpalaikis popierius paprastai perkamas su nuolaida, kad pasibaigus terminui investuotojas gautų nominalią obligacijos sumą. Skirtumas tarp kainos, kurią investuotojas sumokėjo už obligaciją, ir kainos, už kurią ji buvo išpirkta, arba nominalios sumos, parodo investicijų grąžą. Kadangi tai yra fiksuotų pajamų investicija ir dažnai užtikrinama išduodančiosios institucijos turtu, ji yra gana saugi. Investicinis bankas, kuris tvarko didelį kiekį trumpalaikių popierių, gali būti vadinamas popieriaus platintoju.