Laikinasis srautas yra skysčio dinamikos būklė, kai skysčio srauto greitis ir slėgis laikui bėgant keičiasi dėl sistemos būklės pokyčių. Šiuos pokyčius gali sukelti siurblio paleidimas arba sustabdymas, vožtuvų atidarymas ar uždarymas arba tiekimo slėgio iš rezervuarų ar rezervuarų svyravimai. Paprastai jam būdinga galinga slėgio banga arba bangos, kurios gali išlikti ilgą laiką pasibaigus kritulių įvykiui. Laikini srauto įvykiai gali būti labai destruktyvūs, jei slėgio bangos dydis ir greitis viršija sistemos, kurioje ji vyksta, pajėgumą. Išspręsti pasikartojančias pereinamojo srauto problemas nėra lengva ir paprastai tai įmanoma tik naudojant sudėtingą programinės įrangos modeliavimą.
Kai skysčiai, tokie kaip vanduo, varomi netrukdomai ir pastoviu greičiu per bet kurią vamzdžių ir vožtuvų sistemą, skysčio greitis ir slėgis, kurį jis daro sistemoje, išlieka pastovūs ir nuspėjami. Kai kuri nors tos pusiausvyros dalis pažeidžiama, pavyzdžiui, paleidžiamas slėginis siurblys arba užsidaro vožtuvas, pradedama būklė, vadinama trumpalaikiu srautu. Šiai būklei būdingas staigus slėgio ir skysčio srauto greičio pikas, kurio dydis priklauso nuo inicijuojančio įvykio tipo ir nuo to, kaip greitai jis įvyko. Kadangi vanduo yra rezonansinė medžiaga, ši banga perduodama per visą skysčio stulpelį, o to rezultatai paprastai jaučiami visoje sistemoje.
Šiai būklei gali būti būdinga viena arba bangų serija, kurios, priklausomai nuo aplinkos sąlygų, gali išlikti aktyvios skysčio kolonėlėje ilgą laiką pasibaigus inicijuojančiam įvykiui. Šios bangos dažnai sukelia garsų trenksmą vamzdynuose, todėl atsiranda įprastas šio reiškinio pavadinimas – vandens plaktukas. Tais atvejais, kai slėgio banga ir dėl to didėjantis skysčio srauto greitis yra pakankamo dydžio, trumpalaikis srautas gali sugadinti arba net visiškai sugesti vamzdžius ir vožtuvus išilgai sistemos. Šie įvykiai gali ne tik padaryti didelę žalą, bet ir labai sutrikdyti slėgiui ir srautui jautrius gamybos procesus.
Sunku tiksliai apibrėžti pagrindinę trumpalaikių srauto įvykių priežastį, siekiant juos pašalinti. Daugeliu atvejų reikia išsamių žinių apie tikslų naudojamų skysčių pobūdį, taip pat vamzdžio, vožtuvo ir vamzdžio atramos detales. Po to naudojama sudėtinga ir sudėtinga kompiuterinė programinė įranga, skirta modeliuoti sistemos sąlygas, kurios daugeliu atvejų gali nustatyti pereinamojo srauto įvykių šaltinį ir galimus sprendimus.