„Trumpa priežastis“ yra teisinis meno terminas, apibūdinantis teismo procesą, kuris, kaip tikimasi, baigsis ypač greitai. Jei teismo procesas bus laikomas trumpalaike priežastimi, jis bus perkeltas į nagrinėtinų bylų sąrašą, vadinamą bylomis, kurios turi būti kuo greičiau išspręstos. Teikdamas tokioms byloms prioritetą, teismas maksimaliai padidina savo efektyvumą ir užtikrina, kad ginčai būtų sprendžiami operatyviai. Tuo atveju, jei byloje, kuri laikoma trumpalaike, iškyla problemų, dėl kurių procesas užtruks ilgiau, nei tikėtasi, teisėjas gali savo nuožiūra paskelbti netinkamą bylos nagrinėjimą ir priversti šalis iš naujo iškelti bylą kaip ilgalaikę priežastį.
Byla paprastai apibrėžiama kaip trumpa priežastis, jei numatomas sprendimo laikas yra nuo keturių iki penkių valandų, tačiau tikslus apibrėžimas įvairiose jurisdikcijose skiriasi, paprastai atsižvelgiant į tai, kiek veiklos teismas mato. Pavyzdžiui, miestų teismai, kuriuose paprastai vyksta intensyvi veikla, labiau tikėtina, kad taikys griežtesnį trumpalaikės bylos standartą nei kaimo vietovėje, kurioje nagrinėjama mažiau bylų. Taip yra dėl to, kad kuo didesnė teismo rūmų veikla, tuo didesnis teismų efektyvumo poreikis.
Veiksniai, dėl kurių byla turi trumpą sprendimo laiką ir todėl bus laikoma trumpa priežastimi, priklausys nuo bylos tipo ir sudėtingumo. Paprastai kuo sudėtingesnė byla, tuo daugiau laiko reikės išspręsti. Pavyzdžiui, skyrybų atveju byla gali būti laikoma trumpa priežastimi, jei šalys iš esmės susitaria dėl skyrybų sąlygų arba šalys nebuvo susituokusios pakankamai ilgai, kad iškiltų sudėtingų klausimų. Tačiau jei tokie klausimai kaip vaiko globa, vaiko išlaikymo ar sudėtingi turto padalijimo klausimai bus įtraukti į procesą, byla greičiausiai truks gana ilgai.
Trumpos priežasties paskyrimo politika yra skatinti teismų efektyvumą sprendžiant bylas. Daugelyje jurisdikcijų dokumentai palaikomi tiek, kad bylos šalys negali išnagrinėti savo bylų per pagrįstą laiką. Sukūrus trumpą priežastį, proceso dalyvis, turintis paprastesnį klausimą, gali būti išnagrinėtas be tokio laukimo laikotarpio.