Įprastas intervalas tarp menstruacinių ciklų paprastai svyruoja nuo 21 iki 45 dienų, o daugumos moterų vidutinis ciklas yra 28 dienos. Menstruacijos gali trukti nuo dviejų dienų iki kartais daugiau nei septynių dienų, o daugelio moterų vidurkis yra 3–4 dienos. Paprastai tai gali būti laikoma trumpa menstruacija, kai menstruacinis kraujavimas trunka mažiau nei dvi dienas arba kai laiko intervalas tarp ciklų yra mažesnis nei 21 diena. Terminas eumenorėja techniškai vartojamas reguliariam menstruaciniam ciklui apibūdinti.
Menstruacijos dažniausiai prasideda brendimo metu, maždaug 12 metų amžiaus, nors jos gali prasidėti ir sulaukus aštuonerių ir net 16 metų. Paprastai tai yra gamtos būdas paruošti mergaitės kūną nėštumui. Pats pirmasis menstruacinis kraujavimas, kuris atsiranda techniškai, vadinamas menarche. Pirmaisiais metais po menarchų menstruacijos dažniausiai būna nereguliarios. Kai kurioms merginoms menstruacijos būna trumpos, o kitu metu menstruacijos gali būti ilgesnės.
Menstruaciniam ciklui daugiausia įtakos turi hormonų funkcijos moters organizme. Trumpos arba ilgos mėnesinės dažnai priklauso nuo kiekvieno ciklo metu esančių hormonų kiekio. Menstruaciniai ciklai skirstomi į daugybę fazių: menstruacinę fazę, folikulinę fazę, ovuliaciją ir sekrecijos fazę arba liuteinę fazę. Menstruacijų fazė prasideda pirmą menstruacinio kraujavimo dieną, kuri dažnai trunka keturias dienas. Kraujo netekimo kiekis yra nuo 0.8 uncijos (apie 25 ml) iki 2.5 uncijos (apie 75 ml), o vidutiniškai 1.35 uncijos (40 ml) per kiekvieną laikotarpį.
Po paskutinės mėnesinių kraujavimo dienos paprastai seka folikulinė fazė. Folikulinės fazės metu kiaušidės, kuriose gimimo metu yra apie 450,000 XNUMX folikulų, yra veikiamos folikulus stimuliuojančio hormono (FSH), kad subrandintų kai kuriuos kiaušinėlius. Tuo pačiu metu moteriškasis hormonas estrogenas taip pat pakyla ir techniškai veikia gimdos gleivinę arba endometriumą, kad būtų pradėtas storėjimo procesas ruošiantis nėštumui.
Maždaug keturioliktą dieną, skaičiuojant nuo pirmosios menstruacijų dienos, įvyksta ovuliacija. Tai dažniausiai signalizuoja apie subrendusio kiaušinėlio išsiskyrimą iš kiaušidės, veikiant hormonui, vadinamam liuteinizuojančiu hormonu (LH). Kitas hormonas, vadinamas progesteronu, taip pat pakyla, kad endometriumas būtų techniškai paruoštas apvaisintam kiaušiniui implantuoti. Kai kiaušialąstę apvaisina spermatozoidas, pastojama ir per ateinančius devynis mėnesius menstruacijų paprastai nebūna.
Sekrecijos fazė dažnai seka po ovuliacijos laikotarpio, kai nevyksta apvaisinimas, ir trunka maždaug 10–16 dienų. Tam daugiausia įtakos turi hormono progesterono sumažėjimas. Pasibaigus sekrecijos fazei, endometriumas išsiskiria, kad prasidėtų pirmoji menstruacijų diena ir kitas menstruacinis ciklas.
Moters reprodukciniai metai dažniausiai trunka iki maždaug 45 metų. Visiškas menstruacijų nutraukimas paprastai vadinamas menopauze. Daugelis pokyčių dažnai įvyksta prieš menopauzę. Kai kurioms moterims ciklas nereguliarus, kartais ilgos arba trumpos mėnesinės, o kartais – lengvas ir sunkus srautas.