Trumpųjų bangų radijas yra tolimojo radijo perdavimo tipas, kuris atmuša signalus nuo atmosferos sluoksnio, kad būtų priimtas kitoje pasaulio dalyje. Trumpųjų bangų spektrą sudaro maždaug 3–30 megahercų (mHz) dažnių grupės.
Trumpųjų bangų radijas daugiausia priklauso nuo specialaus Žemės atmosferos sluoksnio, vadinamo jonosfera. Jonosfera, esanti maždaug 100 mylių (160 km) virš žemės paviršiaus, turi unikalų gebėjimą atspindėti tam tikrus radijo dažnius. Skirtingai nuo AM ir FM radijo, trumpųjų bangų dažniai gali atsimušti nuo jonosferos ir būti girdimi už daugelio tūkstančių mylių. Tai leidžia vartotojams girdėti trumpųjų bangų transliuotojus iš kitų šalių visame pasaulyje. Jonosfera paprastai atmuša pačius įvairiausius trumpųjų bangų dažnius naktį, ypač per kelias valandas nuo saulėlydžio ir saulėtekio.
Unikali šių radijo transliacijų galimybė nukeliauti didelius atstumus paskatino daugybę panaudojimo būdų. Beveik visų pasaulio šalių radijo transliuotojai transliuoja trumpųjų bangų dažniais. Kai kurie žinomi transliuotojai, tokie kaip Amerikos balsas JAV ir BBC JK, transliuoja žinias daugeliu kalbų, todėl klausytojai gali išgirsti naujienas, kurių gali nebūti transliuojamos namuose. Kiti klausytojai nori daugiau sužinoti apie tam tikras šalis arba mokytis naujos kalbos per pamokas, kurias transliuoja kai kurios stotys. Trumpųjų bangų radijas taip pat pritraukė daugybę mėgėjų, kurie jo klausosi savo malonumui. Daugelis jų bandys klausytis stočių kuo daugiau šalių.
Kitas trumpųjų bangų radijo spektro panaudojimas yra mėgėjiškas arba „kumpio“ radijas. Radijo mėgėjai perduoda ir priima žinutes iš kitų šalių mėgėjų. Skirtingai nuo trumpųjų bangų klausytojų, kurie klauso tik stočių, radijo mėgėjai paprastai turi išlaikyti vyriausybės vykdomą licencijavimo egzaminą ir laikytis tam tikrų taisyklių, kad užtikrintų saugumą ir tvarkingą radijo spektro naudojimą. Radistai mėgėjai ne tik yra hobis, bet ir reguliariai padeda nelaimių atveju, kai kitos komunikacijos formos nepasiekiamos.
Šiandien rinkoje yra daug įvairių trumpųjų bangų radijo imtuvų už beveik bet kokį biudžetą. Radijo aparatai yra nuo baterijomis maitinamų nešiojamųjų modelių iki stalinių kompiuterių versijų. Išlaidos taip pat skiriasi – nuo mažiau nei 100 USD iki daugiau nei 1000 USD. Brangesni modeliai paprastai turi daugiau funkcijų, įskaitant elektroninius ekranus ir iš anksto nustatytus atminties nustatymus. Nors tipinės nešiojamojo modelio teleskopinės antenos pakanka daugeliui populiarių trumpųjų bangų stočių priimti, kai kurie mėgėjai kuria sudėtingesnes antenų sistemas, kad gautų silpnesnius transliacijas iš toliau esančių vietovių.