TSH reiškia skydliaukę stimuliuojantį hormoną, kuris taip pat vadinamas tirotropinu. Tai itin svarbus hormonas, gaminamas hipofizėje, padedantis skydliaukės funkcijai ir išskiriantis du hormonus, vadinamus trijodtironinu (T3) ir tiroksinu (T4). T3 ir T4 yra skirti normaliam vaikų vystymuisi, įskaitant smegenų vystymąsi, ir įvairioms kitoms kūno funkcijoms kontroliuoti. Žmonėms, kuriems yra per daug (hipertiroidizmas) arba per mažai (hipotirozė) šių hormonų, gali išsivystyti labai rimtų medicininių problemų.
Dažnai, jei įtariamas skydliaukės sutrikimas, gydytojai paskirs vadinamąjį TSH testą, kaip vieną iš būdų įvertinti, ar šio hormono yra pakankamai, kad susidarytų tinkamas T3 ir T4 kiekis. Daugelis medikų bendruomenėje kritikuoja šią praktiką, kai ji naudojama atskirai, o ne su kitais tyrimais, kuriais įvertinamas tikrasis T3 ir T4 lygis. Tačiau TSH testas gali būti gera vieta pradėti nustatyti, ar yra mažas šio hormono kiekis. Testus yra šiek tiek sunku perskaityti, nes faktiniai lygiai gali patekti į reikšmingą diapazoną, ir kyla diskusijų, ar normaliu laikomas diapazonas nėra per daug apibendrintas. Kai kuriems žmonėms, kurie patenka į žemą normą, ypač tiems, kurie turi bipolinių sutrikimų, gali būti naudingi papildai T4 ir (arba) T3 nuotaikai kontroliuoti.
Tam tikros sąlygos nėra akivaizdžios atliekant TSH tyrimą, įskaitant Hashimoto tiroiditą. Dėl šios autoimuninės būklės skydliaukėje gaminami hormonai laikomi svetimais ir sunaikins juos. Vienas iš tyrimų, galinčių tiksliau diagnozuoti šią būklę, yra skydliaukės antikūnų tyrimas. Žmonės, sergantys šia liga, gali turėti normalų TSH lygį ir todėl praleisti svarbią diagnozę.
Kai manoma, kad skydliaukę stimuliuojančio hormono lygis yra mažas, tai paprastai rodo padidėjusį skydliaukės aktyvumą arba hipertiroidizmą. Gydytojai gali naudoti vaistus, kad sulėtintų skydliaukės hormonų gamybą, o kai kuriais atvejais skydliaukė pašalinama, o žmonėms vietoj jų skiriami skydliaukės vaistai, kad šie hormonai ir toliau būtų prieinami organizme tinkamu ir naudingu kiekiu. Aukštas TSH lygis gali rodyti hipotirozę, o tai gali būti taip pat pavojinga, kaip ir labai didelis skydliaukės lygis. Įprastai papildo T4, nors kai kuriems žmonėms taip pat naudinga papildyti T3.
Vienas iš atvejų, kai labai svarbu ištirti skydliaukę stimuliuojantį hormoną ir jo stimuliuojamų hormonų buvimą, yra ankstyvoje kūdikystėje. Vaikai, turintys aukštą TSH ir mažą T3 ir T4 kiekį, gali neturėti pakankamai skydliaukės hormonų normaliam fiziniam ir protiniam vystymuisi. Daugelyje šalių TSH ir kiti skydliaukės tyrimai atliekami per kelias pirmąsias kūdikio gyvenimo dienas, siekiant įsitikinti, kad skydliaukės lygis yra normalus.