Tulžies akmenys – tai cholesterolio ir kitų tulžyje esančių medžiagų sankaupa, kuri kartais užkemša tulžies pūslę ir plonąją žarną jungiantį lataką. Vienas akmuo gali būti mažas kaip smėlio grūdelis arba toks didelis kaip golfo kamuoliukas. Daugelis nesukelia problemų; tik 1-2% sergančiųjų tulžies akmenlige suserga šia liga.
Tulžį gamina kepenys ir ji naudojama riebalams virškinti. Kai tulžyje susikaupia per daug cholesterolio arba žmogaus tulžies pūslė netinkamai ištuštėja, gali susidaryti kristalai. Tulžies akmenligės simptomai yra skausmas skrandyje arba tiesiai po šonkauliais. Dažnai dėl skausmo gali būti sunku kvėpuoti arba jaustis patogiai. Skausmas kartais atsiranda po valgio, gali trukti kelias valandas ir net pažadinti žmogų iš miego.
Kai akmuo užkemša tulžies pūslę išsausinantį lataką, be skausmo gali atsirasti pykinimas, vėmimas ir karščiavimas. Kai kuriems pacientams reikia operuoti tulžies pūslę. Kartais tulžies akmenligė gali sukelti kitą ligą – pankreatitą, kuris blokuoja kasos gaminamų virškinimo fermentų srautą. Šiuo atveju simptomai yra panašūs: stiprus skausmas, apetito praradimas, karščiavimas, pykinimas ir vėmimas.
Tie, kuriems gresia tulžies akmenligė, yra moterys, vyresni nei 55 metų žmonės, tie, kurie turi antsvorio arba kurių kūno masės indeksas yra didelis, ir žmonės, kurie greitai numeta svorio. Indėnų ar ispanų kilmės žmonėms, taip pat tiems, kurie mažai mankštinasi arba periodiškai pasninkauja, taip pat gresia pavojus. Kiti, kuriems yra padidėjusi tulžies pūslės akmenligės rizika, turi padidėjusį trigliceridų kiekį, tai yra žarnyno liga, arba šeimos nariai, turintys tulžies pūslės problemų.
Nėščioms moterims ir toms, kurios vartoja estrogenus ar dideles kontraceptines tabletes, taip pat gali kilti pavojus susirgti tulžies akmenimis. Sergantiems ciroze ar pjautuvine anemija ir žmonėms, vartojantiems cholesterolio kiekį mažinančius vaistus, taip pat gali padidėti rizika. Kiekvienas, kuris jaučia stiprų pilvo skausmą, turėtų kreiptis į gydytoją. Vyresni nei 60 metų žmonės, sergantys širdies liga, diabetu ar susilpnėjusia imunine sistema, turėtų nedelsiant kreiptis į gydytoją.
Ultragarsas ir skenavimas naudojami tulžies akmenims diagnozuoti. Vaistiniai preparatai jiems gydyti paprastai nenaudojami, tačiau gali būti reikalingi pacientams, kurie negali atlaikyti operacijos. Pašalinus tulžies pūslę, simptomai paprastai negrįžta.