Tunelinė krosnis yra ištisinė krosnis, kuri paprastai yra atvira iš abiejų galų ir šildoma centralizuotai. Medžiagos, pvz., plytos, gali būti praleidžiamos per įrenginį nepertraukiamai, kad būtų galima apdoroti didelius kiekius neišjungiant krosnies tarp partijų. Paprasčiausią tunelinę krosnį sudaro vienas šilumos šaltinis prietaiso viduryje, o medžiagos lėtai kaista, o vėliau vėsta. Sudėtingesnės versijos gali būti sandarios su išorine atmosfera, turi kelis šildymo ir vėsinimo etapus ir siūlo įvairias vidaus atmosferos sąlygas.
Tunelinė krosnis naudojama įvairiose pramonės šakose, tačiau paprastai naudojama didelėms gamybos operacijoms. Jis gali naudoti judantį diržą kaip transportavimo per įrenginį būdą, sunkvežimio sistemą, stūmimo plokštę ar daugybę kitų variantų. Nepriklausomai nuo konkretaus dizaino, prietaiso tikslas yra nuolat apdoroti didelį kiekį medžiagos.
Tunelinėms krosnims šildyti galima naudoti daugybę skirtingų metodų. Tipiški šilumos šaltiniai yra elektriniai šildymo elementai ir dujomis kūrenami įrenginiai, taip pat yra dvigubos šildymo sistemos. Kai kurie taip pat gali sutaupyti energijos, sugaudami šilumą aušinimo gale ir recirkuliuodami, kad padėtų iš anksto pašildyti į įrenginį patenkančias medžiagas.
Tokios medžiagos kaip plytos, plytelės ir keramika yra kai kurie įprasti produktai, kurie gali būti masiškai gaminami naudojant tunelinę krosnį. Tokie gaminiai taip pat gali būti kūrenami naudojant pertraukiamą krosnį, tačiau tai apima prietaiso įkėlimą, sandarinimą ir iškrovimą kiekvienai naujai partijai. Tunelinės krosnys suteikia nepertraukiamo proceso pranašumą, nes kai kurios medžiagos pradeda kaisti viename įrenginio gale, o kitos yra kūrenamos viduryje, o dar daugiau jų atvėsta tolimajame gale.
Sudėtingesnės tunelinės krosnys gali būti skirtos apdoroti kitų tipų medžiagas, kurioms reikalingos specifinės aplinkos sąlygos. Dėl to gali būti sukurta tunelinė krosnis, kurios atmosferos ir šilumos specifikacijos yra griežtai kontroliuojamos. Kai kuriuose modeliuose viename įrenginyje gali būti kelios temperatūros zonos ir atmosferos tipai. Šios labai reguliuojamos sistemos gali būti naudojamos apdoroti tokius dalykus kaip saulės elementai, deguonies jutikliai ir retųjų žemių elementai. Taip pat gali būti apdorojami elektroniniai komponentai, tokie kaip varistoriai, termistoriai ir kondensatoriai, o kitos pramonės šakos gali sukurti pažangią keramiką ar įvairius fosforus.