Hemodializės metu kraujas pašalinamas iš paciento kūno, praleidžiamas per aparatą, kuris mechaniškai pašalina iš kraujo toksinus ir nešvarumus, po to grąžinamas pacientui. Šis procesas dažnai taikomas pacientams, sergantiems ilgalaikiu ar trumpalaikiu inkstų nepakankamumu. Kateteris dažnai chirurginiu būdu implantuojamas viduje, kad būtų supaprastintas kraujo tiekimo procesas. Tunelinis hemodializės kateteris yra tas, kuris yra sujungtas su kraujagyslėmis vienoje srityje, bet tuneliu apačioje ir pernešamas per odą kitoje.
Pacientams, kuriems numatoma ilgalaikė hemodializė, dažnai atliekama operacija, kad procesas būtų lengvesnis. Fistulė arba anga tarp dviejų kūno dalių susidaro tarp venos ir arterijos, paprastai riešo ar rankos. Kiekvieną kartą, kai asmuo gauna gydymą, paprastai tris kartus per savaitę, į fistulės sritį įvedamos adatos. Vienas skirtas kraujui išsiųsti į aparatą, o kitas naudojamas išvalytam kraujui grąžinti į kūną.
Tai yra nuolatinis procesas, o didžioji dalis kraujo lieka cirkuliuoti paciento kūne. Kraujo visada yra hemodializės aparate, jis valomas. Fistulė naudojama, nes ji suteikia lengviausią prieigą prie greito kraujotakos, todėl hemodializės procesas yra greitesnis.
Pacientams, kuriems hemodializė atliekama tik laikinai, fistulė paprastai neskiriama. Vietoj to, kateteris chirurginiu būdu įterpiamas į didelę arteriją ir chirurgas susiuvamas. Prieiga pasiekiama per prie kateterio prijungtų vamzdelių galuose esančius prievadus, todėl kiekvieną kartą atliekant hemodializę paciento nereikia badyti keliomis adatomis.
Kartais kateteris dedamas šalia arterijos ir išeina iš odos toje pačioje vietoje. Dažniau kateteris įvedamas į didelę kraujagyslę, pvz., į kaklo miego arteriją, ir išeina toliau kūnu ir per krūtinės sienelę. Kai kateteris vienoje vietoje įdedamas į kraujagysles, o kitoje ištraukiamas iš kūno, jis vadinamas tuneliniu hemodializės kateteriu.
Yra dvi pagrindinės priežastys, kodėl naudojamas tunelinis hemodializės kateteris. Tuneliavimas suteikia kateteriui stabilumo, nes jį sunkiau išjudinti, kai didžioji jo dalis yra tuneliuojama po oda. Kita tunelinio hemodializės kateterio naudojimo priežastis yra padėti sumažinti infekcijos riziką. Kai naudojamas kateteris, jis sukuria bakterijų kelią tiesiai į kraują. Tuneliavimo procesas atskiria angą ant odos nuo tos vietos, kur kateteris patenka į kūną, todėl sumažėja infekcijos rizika.