Otas, Scophthalmidae Psetta maxima, yra plekšnė, kilusi iš Šiaurės Atlanto vandenyno ir Viduržemio, Baltijos ir Juodosios jūros. Jie vertinami kaip maisto delikatesas, o Pajūrio vandenyse medžiojami dideliais kiekiais. Visame pasaulyje neseniai buvo sukurti ūkiai, skirti auginti otus komercinei prekybai.
Paprastieji otai yra plekšniai, kurių kūnas yra asimetriškas, bet dažniausiai apvalus ir plonas, gerai susiliejantis su vandenyno dugnu. Jie dažnai vadinami „kairiaisiais“, nes jų akys yra kairėje galvos pusėje. Dauguma perkamų otų sveria tik kelis svarus, tačiau egzemplioriai gali siekti iki 50 svarų (22 kg). Jie turi dėmėtą išvaizdą, kad padėtų jiems maskuotis, ir neturi žvynų.
Plekšnių mėsa yra ryškiai baltos spalvos, kuri verdant paprastai netamsėja. Jie vertinami dėl subtilaus skonio ir yra paplitę Europos virtuvėje. Nuo 1970 m. otai auginami pakrančių vandenyse, tiek netoli jų gimtųjų buveinių, tiek užsienio šalyse, tokiose kaip Čilė ir Kinija.
Dešimtajame dešimtmetyje ginčas dėl žvejybos privedė prie incidento, žinomo kaip otų karas. Po to, kai menkių žvejyba buvo uždrausta dėl labai išsekusių išteklių, tautos pradėjo intensyviai žvejoti gausias plekšnes, kurių Kanados vandenyse yra daug. Kanados vyriausybė greitai įsiuto, kad jos teritoriniais vandenimis naudojosi nelegalūs laivai, kuriuose dažnai naudojama žvejybos įranga, neatitinkanti Kanados standartų.
1995 m. Kanados pakrančių apsaugos tarnyba ir karinio jūrų laivyno parama persekiojo nelegalų Ispanijos žvejybos laivą, vadinamą Estai, šimtus mylių, kol suėmė valtį ir suėmė įgulą. Kanada gavo įrodymų, kad buvo naudojama neteisėta įranga, aptikusi nekokybišką tinklą, kurį Estai įgulos nariai persekiojo. Nors įgula ir laivas vėliau buvo paleisti spaudžiami Jungtinių Tautų, Kanada pasinaudojo įrodymais, kad įspėtų užsienio vyriausybes dėl neteisėtos veiklos.
Nors otų populiacija laukinėje gamtoje atrodo stabili, šios rūšies išlikimas ateityje labai priklausys nuo žvejybos pramonės išmoktų pamokų. Nuo XIX amžiaus Atlanto vandenynas buvo neįtikėtinai intensyviai peržvejojamas, todėl daugelio žuvų rūšių skaičius smarkiai sumažėjo, o kai kuriais atvejais ir išnyko. Beveik visiškas Atlanto vandenyno menkių populiacijos sunaikinimas dėl pernelyg intensyvios žvejybos privedė prie daugelio žuvų pramonės šakų Kanadoje ir JAV šiaurės rytų dalyje.
Paprastieji otai randami daugelyje virtuvių, pagal įprastus receptus žuvis verdama, brakonieriauja arba kepa, kad išryškintų subtilų skonį. Jei norite pabandyti valgyti šią žuvį, būtinai išsiaiškinkite, kokiu būdu žuvis gaudoma. Parama pramonės šakoms, kurios palaiko tvarią žvejybos praktiką, yra puikus būdas mėgautis mėgstamu maistu ir kartu užtikrinti, kad nebūtų daroma žala ekosistemai ar aplinkai.